Nu de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dinsdagavond in Tel Aviv zal aankomen na een bezoek aan Riyad om te helpen een normaliseringsakkoord tussen Saoedi-Arabië en Israël tot stand te brengen, wordt de druk steeds groter om tot een akkoord te komen om de oorlog te beëindigen nu deze het einde van zijn zevende maand nadert.
De verwachtingen dat een akkoord in zicht zou kunnen zijn, zijn de afgelopen dagen gegroeid na een hernieuwde poging onder leiding van Egypte om de vastgelopen onderhandelingen tussen Israël en Hamas nieuw leven in te blazen.
Maar tot nu toe zijn er weinig tekenen van overeenstemming over het meest fundamentele verschil tussen de twee partijen, de eis van Hamas dat elke overeenkomst een terugtrekking van troepen en een permanent einde van de Israëlische operatie in Gaza moet garanderen.
"We kunnen onze mensen niet vertellen dat de bezetting zal blijven of dat de strijd hervat zal worden nadat Israël zijn gevangenen heeft teruggehaald," zei een Palestijnse functionaris van een groep die met Hamas geallieerd is. "Ons volk wil dat er een einde komt aan deze agressie."
Voor Netanyahu zal elke stap waarschijnlijk beïnvloed worden door verdeeldheid in zijn eigen kabinet tussen ministers die aandringen op het terughalen van ten minste enkele van de 133 Israëlische gijzelaars die in Gaza zijn achtergebleven, en hardliners die aandringen op de lang beloofde aanval op de resterende Hamasformaties in de zuidelijke stad Rafah.
Een inval in Rafah zal plaatsvinden "met een deal of zonder een deal", zei Netanyahu dinsdag, eraan toevoegend dat het beëindigen van de oorlog voordat de doelen bereikt zijn "uitgesloten is".
'LAATSTE KANS'
Maar Israëlische functionarissen hebben gezegd dat de operatie kan worden uitgesteld als Hamas de aangeboden deal aanvaardt - die geen definitief staakt-het-vuren omvat, maar de terugkeer van 33 kwetsbare gijzelaars in ruil voor een veel groter aantal Palestijnse gevangenen en een beperkte pauze in de gevechten.
"Wat Israël betreft, is dit de laatste kans om een Rafah-veegactie af te wenden. De IDF is al begonnen met het mobiliseren van troepen voor die operatie," zei een tweede Israëlische functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak vanwege de gevoelige aard van de gesprekken.
Netanyahu's positie is ook bemoeilijkt door geruchten dat het Internationaal Strafhof (ICC) mogelijk arrestatiebevelen voor hemzelf en andere hooggeplaatste Israëlische leiders voorbereidt op beschuldigingen die verband houden met het verloop van de oorlog.
Het ICC heeft tot nu toe nog niets gezegd om deze speculatie te bevestigen, wat de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Israël Katz, ertoe aanzette om de Israëlische ambassades in het buitenland te waarschuwen om hun veiligheid op te schroeven.
Maar het onderstreepte de angst in Israël voor een groeiend isolement door de gevechten in Gaza, die hebben geleid tot toenemende internationale bezorgdheid over de omvang van de verwoestingen en het vooruitzicht van een afglijden naar een breder regionaal conflict.
De Israëlische campagne, die van start ging nadat schutters onder leiding van Hamas gemeenschappen rond Gaza hadden verwoest, waarbij ongeveer 1.200 Israëli's en buitenlanders werden gedood en 253 gevangen werden genomen, heeft tot nu toe meer dan 34.000 Palestijnen in Gaza gedood, volgens gezondheidsautoriteiten aldaar, en een groot deel van de enclave verwoest.
