Een Indiase specerijenhandel zei vrijdag dat de export van specerijen met 40% zou kunnen dalen nadat twee grote merken werden getroffen door beschuldigingen van vervuiling vanwege het gebruik van een bestrijdingsmiddel dat de groep veilig acht, maar waarvan anderen zeggen dat het kanker veroorzaakt bij langdurige blootstelling.

India is 's werelds grootste exporteur, consument en producent van specerijen, en de export van specerijen bedroeg 4 miljard dollar in het jaar van april 2022 tot maart 2023.

Maar de Federation of Indian Spice Stakeholders (FISS) zei dat de industrie al heeft gezien dat kopers een aantal exportorders in de wacht hebben gezet vanwege het internationale onderzoek naar twee populaire Indiase merken - MDH en Everest.

De toezichthouder voor de export, de Spices Board, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Hong Kong heeft vorige maand de verkoop van drie MDH specerijenmengsels en één van Everest opgeschort vanwege hoge gehaltes van het bestrijdingsmiddel ethyleenoxide, of ETO - een risico op kanker bij langdurige blootstelling.

De twee bedrijven zeggen allebei dat hun producten, die razend populair zijn in India en wereldwijd worden geëxporteerd, veilig zijn voor consumptie.

"Als andere landen ook zo'n standpunt gaan innemen, kan onze export van specerijen met 40% dalen," zei Tejus Gandhi, de secretaris van FISS, die 600 specerijenmakers en exporteurs in het hele land vertegenwoordigt.

De Britse voedselregulator heeft al extra controles uitgevoerd op alle import van specerijen uit India en de VS, Nieuw-Zeeland en Australië onderzoeken de zaak.

"Veel landen stellen vragen... Veel exporteurs van specerijen hebben orders gekregen. Ze zijn stopgezet," zei Gandhi tijdens een persbriefing in de stad Ahmedabad in het westen van India.

ETO kan gebruikt worden als pesticide om microbiële besmetting te voorkomen. Sommige landen staan een kleine aanwezigheid van ETO in specerijen toe, maar veel landen verbieden het volledig.

Het Amerikaanse Environmental Protection Agency zegt dat regelmatige blootstelling aan ETO gedurende vele jaren het risico op kanker verhoogt, waaronder non-Hodgkin lymfoom, myeloom en lymfocytaire leukemie, evenals borstkanker bij vrouwen.

De Indiase Spices Board zei vorige maand dat het land "strenge protocollen en richtlijnen voor ETO-residu" heeft en zendingen naar het buitenland streng zal controleren.

De FISS zei in een verklaring dat ETO "niet schadelijk is" zonder er verder over uit te weiden, en voegde eraan toe dat: "ETO is uiterst effectief in het elimineren van (ziekteverwekkers in) specerijen".