Hogere rentetarieven in combinatie met instabiele grondstofprijzen "heeft op dit moment een wurggreep op de Amerikaanse landbouwer, wat leidt tot een wurggreep op het hele Amerikaanse platteland," zei Whitney Ferris-Hansen, die eigenaar en uitbater is van J/W Farms and Ranch in Burlington, Colorado. "Een stijging van de rente wordt altijd verwacht en gepland, maar de snelheid waarmee deze stijgingen plaatsvonden kon niet worden beheerd met risico's; we konden graan niet snel genoeg op termijncontracten afsluiten om deze rentetarieven af te dekken."
Vanaf maart 2022 verhoogde de Fed de rentetarieven snel om de decennialang hoge inflatie te bestrijden, en bracht haar korte-termijn referentietarief naar de 5,25%-5,5% range, waar het sinds juli vorig jaar is gebleven.
Het "Fed Listens"-evenement, waar Ferris-Hansen en vijf anderen spraken en vragen van beleidsmakers beantwoordden, was het laatste in een reeks die voor de pandemie was begonnen en bedoeld was om Amerikaanse centrale bankiers een kijkje te geven in de echte wereld van de effecten van hun rentebeslissingen.
Het vond plaats aan dezelfde tafel waar de beleidsmakers eerder deze week besloten om de benchmarkrente voor het kortetermijnbeleid stabiel te houden. Na die vergadering zei Powell dat de beleidsmakers verwachten de rente later dit jaar te verlagen, maar pas als ze er meer vertrouwen in hebben dat de inflatie onder controle is.
Het panel van vrijdag maakte duidelijk dat die tijd voor sommige Amerikanen niet snel genoeg kan komen.
Stijgende financieringskosten in combinatie met hogere energie- en transportprijzen en stijgende lonen drukken de winsten van kleine en middelgrote fabrikanten, zei Cara Walton, directeur bij het in Southfield, Michigan gevestigde Harbour Results, een adviesbureau voor kleine fabrikanten. Sommigen zijn gestopt met investeren in nieuwe apparatuur omdat ze zich de duurdere financiering niet kunnen veroorloven in combinatie met de afnemende vraag, zegt ze.
"De totale investeringskosten zijn erg hoog, en het rendement op die investering is erg lang en wordt steeds langer," zei ze. Kleine productiebedrijven met jonge leiders "hebben nog nooit een bedrijf geleid met rentetarieven als deze... het is onbekend terrein voor ons."
Andere panelleden vertelden over de impact van de voortdurende druk van hogere prijzen, zelfs nu het stijgingspercentage - de inflatie - vertraagd is onder druk van de renteverhogingen door de Fed.
"We zitten eigenlijk midden in een perfecte storm," zei Derrick Chubbs, voorzitter en CEO van Second Harvest Food Bank of Central Florida in Orlando, Florida, en hij wees op de gestegen kosten voor gezondheidszorg, kinderopvang, transport en verzekeringen, samen met levensmiddelen en huisvesting. Zijn netwerk van non-profitorganisaties deelt momenteel dagelijks 300.000 maaltijden uit, evenveel als op het hoogtepunt van de pandemische recessie.
Eén reden voor hoop: De huurprijzen in Orlando zijn voor het eerst sinds 2020 gedaald, zei hij, en hij schreef de daling toe aan de renteverhogingen van de Fed.
Beleidsmakers leken vooral te luisteren naar Svenja Gudell, hoofdeconoom bij banenwebsite Indeed, die tekenen zag van een afkoelende arbeidsmarkt in vergelijking met de "uitzinnige" periode 2021-2022, vooral in hogerbetaalde sectoren zoals technologie, waar het aantal vacatures het sterkst is gedaald. Voedingsservice en andere lager betaalde banen met voordelen zoals ziektekostenverzekeringen en vrije tijd stegen sterk in 2021 en begin 2022, zei ze, maar de groei is sindsdien vertraagd.
"Stuur ons uw dia's," zei Powell. (Verslaggeving door Ann Saphir; Redactie door Andrea Ricci)
