Op één na hadden alle door Reuters ondervraagde analisten verwacht dat de State Bank of Pakistan de rente voor een vierde achtereenvolgende vergadering over het monetaire beleid ongewijzigd zou laten.

Het monetaire beleidscomité van de bank zei dat een stijging van de gasprijzen vorige maand de inflatievooruitzichten zou kunnen beïnvloeden.

"Het besluit houdt rekening met de impact van de recente stijging van de gasprijzen ... het comité was van mening dat dit gevolgen kan hebben voor de inflatievooruitzichten, zij het in aanwezigheid van enkele compenserende ontwikkelingen," zei de State Bank of Pakistan (SBP) in de verklaring.

De rente werd in juni tijdens een vergadering buiten de cyclus verhoogd naar 22% als laatste poging om een reddingsoperatie van $3 miljard van het Internationaal Monetair Fonds veilig te stellen als onderdeel van een hervormingsprogramma om stabiliteit te brengen in de geplaagde economie van $350 miljard.

De Pakistaanse economie wordt geteisterd door een hoge prijsdruk, waarbij de maandelijkse inflatie op basis van de consumentenprijsindex sinds juni 2022 boven de 20% blijft en in mei 2023 een recordhoogte van 38% bereikte.

De bank en het IMF zeggen beide te verwachten dat de inflatie in het huidige boekjaar, dat eindigt in juni 2024, zal afnemen, maar de inflatie bleef in november op 29,2% nadat de energieprijzen waren verhoogd om de hervormingsdoelstellingen te halen.

"Behoudens een verdere aanzienlijke stijging van de gereguleerde prijzen, blijft het MPC verwachten dat de inflatie in de tweede helft van boekjaar 2024 aanzienlijk zal dalen," aldus de bank.

Hoge financieringskosten hebben de economische groei, die ongeveer 2% bedraagt, vertraagd, maar beleggers zeggen dat ze al een piek in de rentetarieven hebben ingeprijsd en de verwachte succesvolle afronding van het IMF-programma heeft de aandelenmarkten en de munt gestimuleerd.

De Pakistaanse benchmarkindex KSE100 overschreed de psychologische barrière van 66.000 punten en handelde op een recordhoogte. In de week die eindigde op 8 december steeg de index met 4.532 punten of 7,3%, het hoogste wekelijkse rendement ooit in termen van punten.

In februari staan er verkiezingen gepland voor het land en de meeste koplopers bij de verkiezingen hebben gezegd dat ze de economische groei weer op gang willen brengen.