De consumentenprijzen in China stegen voor het eerst in zes maanden als gevolg van bestedingen in verband met het nieuwe Maanjaar. Dit bood enige verlichting voor de op één na grootste economie ter wereld, die worstelt met een zwak consumentensentiment, terwijl de fabrieksprijzen weer daalden.

De consumentenprijsindex (CPI) steeg in februari met 0,7% j-o-j, zo bleek zaterdag uit gegevens van het Nationaal Bureau voor de Statistiek (NBS), waarmee de door economen in een peiling van Reuters voorspelde stijging van 0,3% werd overtroffen.

De jaar-op-jaar stijging van de consumentenprijzen was ook de hoogste in 11 maanden, gestimuleerd door stijgingen van een aantal belangrijke voedingsmiddelen zoals varkensvlees en verse groenten, evenals reizen te midden van een seizoensgebonden drukte rond Lunar New Year in februari, volgens de gegevens van de NBS.

De sprong naar positief terrein contrasteerde met de daling van 0,8% in januari, de sterkste daling in meer dan 14 jaar, als gevolg van een hogere statistische basis in januari 2023 omdat het Maan Nieuwjaar eerder die maand aankwam en de uitgaven stimuleerde.

In februari van dit jaar steeg de CPI met 1,0% op maandbasis, waarmee de stijging van 0,3% in januari en de door economen voorspelde groei van 0,7% werden overtroffen.

Maar de producentenprijsindex (PPI) daalde in februari met 2,7% ten opzichte van een jaar eerder, tegenover een daling van 2,5% in de voorgaande maand. Dat was sneller dan de 2,5% daling die in de peiling van Reuters werd voorspeld. De producentenprijzen zijn al meer dan 1-1/2 jaar gedaald.

Het risico van deflatie door een aanhoudend zwakke vraag blijft een van de grootste belemmeringen voor de algehele groei van China.

China worstelde het afgelopen jaar met een ondermaatse groei, onder druk van een diepgewortelde vastgoedcrisis, zwakke internationale handelsstromen en hoge schulden van lokale overheden. Beleidsmakers hebben beloofd om verdere maatregelen te nemen.

Het hoofd van de Chinese centrale bank zei woensdag dat er ruimte was om de hoeveelheid contant geld die commerciële banken opzij zetten als reserves te verlagen, nadat in januari de vereiste reserveratio (RRR) van banken met 50 basispunten was verlaagd, de grootste verlaging in twee jaar.

Premier Li Qiang kondigde dinsdag een ambitieuze economische groeidoelstelling van ongeveer 5% aan, hoewel economen zeiden dat dit doel moeilijker te halen zou zijn nu het post-COVID herstel aan kracht verliest.

Li stelde ook een inflatiedoelstelling van 3% voor 2024, in lijn met de doelen die sinds 2015 zijn gesteld. De consumentenprijzen stegen vorig jaar met 0,2%, waarmee het doel van de regering werd gemist.

"Wij verwachten slechts een bescheiden herstel van de CPI- en PPI-inflatie, ondanks de CPI-inflatiedoelstelling van 3%, en een diepere neergang van de vastgoedsector kan een groter deflatoir risico met zich meebrengen," zeiden economen van UBS deze week in een onderzoeksnotitie. (Verslaggeving door Ryan Woo en Liangping Gao; Redactie door Sam Holmes)