Elizabeth Warren, Bernie Sanders en vier andere Amerikaanse senatoren oefenen druk uit op het Amerikaanse ministerie van Financiën om het toezicht te verscherpen en meer richtlijnen te geven aan financiële instellingen voor het aanpakken van de risico's van klimaatverandering die het Amerikaanse financiële systeem bedreigen.

In een brief die de Democratische senatoren Warren, Martin Heinrich, Edward Markey, Sheldon Whitehouse en Jeffrey Merkley, evenals Sanders, een onafhankelijke senator, vorige week naar het ministerie van Financiën stuurden, juichten zij het werk dat het ministerie tot nu toe op dit gebied heeft verricht toe, maar riepen zij op tot "extra urgentie" gezien de toenemende risico's.

Het ministerie van Financiën moet nu in actie komen - onder andere via zijn rol als hoofd van de Financial Stability Oversight Council, die uit meerdere toezichthouders bestaat - om de systeemrisico's aan te pakken die duidelijk worden in een crash van de waarde van onroerend goed aan de kust, falende verzekeringsmarkten en onverzekerbare risico's op bosbranden, zeiden ze.

"Naarmate de financiële gevolgen van het klimaat toenemen, moeten de Climate Hub en het ministerie van Financiën met extra spoed alle beschikbare maatregelen nemen om de klimaatcrisis en de bedreiging ervan voor de stabiliteit van ons financiële systeem aan te pakken," schreven de senatoren in de niet eerder openbaar gemaakte brief, waarvan Reuters een kopie heeft gekregen.

Het ministerie van Financiën had geen onmiddellijk commentaar op de brief van 20 september.

De senatoren riepen minister van Financiën Janet Yellen en de onlangs benoemde klimaatadviseur Ethan Zindler, een onderzoeker op het gebied van klimaat en schone energie, op om meer te doen om de Amerikaanse economie te beschermen tegen wat Yellen de "existentiële bedreiging" van klimaatverandering noemde.

Recente klimaatrampen en financiële verstoringen hebben de stijgende kosten en impact van klimaatverandering onderstreept, waarbij uit één onderzoek bleek dat slechts 40% van de directe met het weer verband houdende kosten in 2022 wereldwijd door verzekeringsmaatschappijen werden gedekt.

De senatoren zeiden dat ze vooral bezorgd waren over niet-bancaire financiële instellingen, die ook een cruciale rol hebben gespeeld in de wereldwijde financiële crisis van 2008, en zeiden dat de FSOC een nieuw analytisch risicokader voor klimaatgerelateerde financiële risico's moet afronden en onmiddellijk moet implementeren.

Het ministerie van Financiën moet ook betere scenario-oefeningen voor klimaatrisico's ontwikkelen voor banken, en ervoor zorgen dat alle FSOC-leden toegang hebben tot gegevens die verzameld zijn door de Climate Data and Analytics Hub van het ministerie van Financiën in het kader van een proefproject dat in juli 2022 van start is gegaan, schreven ze.

De senatoren verwelkomden de nieuwe vrijwillige principes van het ministerie van Financiën voor "netto nul" financieringstoezeggingen, maar zeiden dat de richtlijnen hiaten vertoonden en dat het departement duidelijk moet maken dat alle grote financiële instellingen een geloofwaardig overgangsplan moeten hebben.

Ze herhaalden ook eerdere oproepen voor strengere handhaving door de Internal Revenue Service van de regels voor politieke activiteiten door non-profitorganisaties, waarbij ze verwezen naar de inspanningen van speciale belangen om de ontkenning van klimaatverandering aan te wakkeren, en naar onderzoeken naar de manier waarop dergelijke financiering meer actie tegen de klimaatcrisis zou kunnen belemmeren. (Verslaggeving door Andrea Shalal, redactie door Deepa Babington)