Het Zuid-Koreaanse SK On is van plan om al in 2026 te beginnen met de massaproductie van lithium-ijzerfosfaat (LFP) batterijen voor verschillende autofabrikanten, omdat het bedrijf een goedkopere batterijchemie wil leveren die favoriet is bij zijn Chinese rivalen, aldus een leidinggevende.

Het bedrijf is in gesprek met enkele grote traditionele autofabrikanten, of original equipment manufacturers (OEM's), die LFP-batterijdeals willen sluiten, zei SK On's Chief Administrative Officer Choi Young-chan.

Choi maakte de namen van de autofabrikanten niet bekend, maar zei dat het bedrijf van plan is om met de massaproductie van LFP-batterijen te beginnen zodra de besprekingen zijn afgerond.

"We hebben het ontwikkeld en we zijn klaar om het te produceren. We zijn in gesprek met OEM's die onze LFP willen gaan gebruiken," vertelde Choi aan Reuters in de marge van de CES technologiebeurs in Las Vegas.

"Misschien als de dialoog succesvol is, kunnen we hem in 2026 of 2027 maken. We zijn flexibel."

Automakers breiden hun gebruik van verschillende soorten batterijchemie, zoals LFP, uit in een poging om de kosten te drukken om betaalbare EV's te maken en om problemen met de toeleveringsketen rond materialen zoals kobalt te vermijden.

Dit is de eerste keer dat SK On details onthult over zijn LFP-batterijstrategie en tijdlijn voor het opstarten van massaproductie.

Zijn Zuid-Koreaanse rivalen, LG Energy Solution en Samsung SDI, hebben aangekondigd dat ze mikken op massaproductie van hun LFP-producten in 2026.

SK On is een batterijeenheid van de Zuid-Koreaanse energiegroep SK Innovation, die batterijen voor elektrische voertuigen (EV) levert aan onder andere Ford, Volkswagen en Hyundai.

Choi zei dat SK On overweegt om LFP-batterijen in Europa of China te produceren.

"De grootste uitdaging zijn de kosten. We moeten concurreren met de Chinese LFP's. Misschien is dat niet gemakkelijk," zei hij.

"We richten ons dus niet op de prijs zelf. We richten ons op de energiedichtheid, de oplaadtijd en de efficiëntie. We moeten dus dat soort OEM's vinden die ons concurrentievermogen nodig hebben," zei Choi.

SK On heeft productievestigingen in de Verenigde Staten, Zuid-Korea, Hongarije en China.

Choi zei dat het bedrijf niet in gesprek is met zijn Amerikaanse autofabrikanten over de levering van LFP.

"Als je de LFP-fabrieken in de Verenigde Staten opbouwt, kost dat te veel ... wat LFP betreft, kijken we helemaal niet naar de Amerikaanse markt. Wij richten ons op de Europese markt," zei hij.

Chinese accufabrikanten domineren de wereldproductie van LFP, gesteund door de sterke vraag van autofabrikanten op hun thuismarkt.

LFP-batterijen van Chinese fabrikanten zoals CATL en BYD zijn ongeveer 20% goedkoper dan nikkelbatterijen, maar hebben een kleiner bereik dan vergelijkbare EV-batterijen op nikkelbasis.

SK On streeft naar de productie van LFP-batterijen, maar ontwikkelt ook prismatische en cilindrische EV-batterijen.

SK On heeft veel vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van cilindrische batterijen die door Tesla en anderen worden gebruikt, zei SK On's Executive Vice Chairman Chey Jae-won in een aparte verklaring.