China Nonferrous Metal Mining Corp's Chambishi Copper Smelter in Zambia heeft een vijfde van haar productie teruggeschroefd vanwege stroomtekorten in het land, zo vertelden twee bronnen met kennis van zaken aan Reuters.

De fabriek, die ongeveer 250.000 ton koper per jaar produceert, is een van de grootste verwerkingsfaciliteiten in de op een na grootste koperproducent van Afrika.

Zambia wekt ongeveer 87% van zijn elektriciteit op uit waterkracht, en lagere waterniveaus als gevolg van de huidige droogte, de ergste in twee decennia, hebben de energieproductie aan banden gelegd, zei de directeur van het staatsbedrijf Zesco.

Zesco zei vorige week dat het vanaf 11 maart zou beginnen met het rantsoeneren van de elektriciteitslevering. De bronnen zeiden echter dat Chambishi de capaciteit vorige week al had verlaagd.

CNMC heeft niet onmiddellijk gereageerd op vragen per e-mail over deze kwestie. Het bedrijf overweegt nu plannen om dieselgeneratoren in de fabriek te installeren om de gevolgen van stroomtekorten te verlichten, aldus de bronnen.

Het stroomtekort komt midden in een geleidelijke daling van de koperproductie in Zambia door een gebrek aan nieuwe investeringen bij sommige bedrijven, waaronder Konkola Copper Mines en Mopani Copper Mines.

De productie van het metaal daalde van 763.000 ton in het voorgaande jaar naar ongeveer 698.000 ton in 2023, volgens gegevens van de Zambia Chamber of Mines.

Sommige van Zambia's kleinere producenten kunnen ook getroffen worden door het stroomtekort, hoewel het nog te vroeg is om de algehele impact op de productie te berekenen, aldus de bronnen.

Het nutsbedrijf is van plan om op 14 maart met mijnbouwbedrijven te bespreken hoe het ongeveer 250 megawatt of 20-25% van de leveringen kan "terugwinnen", vertelde directeur Victor Mapani vorige week aan journalisten in Lusaka.

De Zambezi River Authority (ZRA) heeft haar toewijzing van water voor elektriciteitsopwekking aan Zambia en Zimbabwe teruggebracht tot 16 miljard kubieke liter in plaats van 30 miljard in 2023 en 40 miljard in 2022, zei Mapani. (Verslaggeving door Julian Luk en Chris Mfula; Aanvullende rapportage door Felix Njini; Redactie door Jan Harvey)