De verkoop volgt op de poging van Glencore om de activiteiten in Mopani vorig jaar op te schorten wegens de lage koperprijzen en de verstoringen van COVID-19, waardoor de regering dreigde de mijnbouwvergunningen van het bedrijf in te trekken.

Zambia is in november in gebreke gebleven bij de betaling van zijn schulden en is daarmee de eerste Afrikaanse staat die in gebreke blijft, maar zal meer schulden aangaan om de Mopani-deal te financieren.

De overname valt samen met de voorbereidingen van Zambia op de verkiezingen in augustus, waarbij president Edgar Lungu kiezers in de kopergordel op het oog heeft. Meer dan 15.000 werknemers zouden hun baan hebben verloren als de mijn was gesloten, aldus minister van Mijnbouw Richard Musukwa.

Glencore zei dat ZCCM-IH de 1,5 miljard dollar zal lenen van Carlisa Investments Corp, een op de Britse Maagdeneilanden gevestigde onderneming waarin Glencore een belang heeft, en andere niet nader genoemde leden van de Glencore-groep.

Volgens de overeenkomst zal ZCCM-IH de resterende 90% van Mopani overnemen van Carlisa, waardoor zij volledige zeggenschap krijgt over de onderneming voor een indicatief bedrag van $1.

Glencore behoudt de aankooprechten voor Mopani's koperproductie totdat de schuld van de transactie is terugbetaald. ZCCM-IH zal de hoofdsom van de lening terugbetalen door de schuldeisers van Glencore 3% van de bruto-inkomsten van Mopani te geven vanaf 2021-2023 en 10-17,5% van de bruto-inkomsten van Mopani vanaf dan.

ZCCM-IH zal ook een driemaandelijkse rente van LIBOR plus 3% verschuldigd zijn.

Tijdens een ceremonie in Lusaka zei Musukwa dat ZCCM-IH de lening in 10-17 jaar zal terugbetalen, afhankelijk van de koperprijzen, die momenteel met ongeveer 8.000 dollar per ton hun hoogste niveau in acht jaar hebben bereikt.

Op de vraag hoe Zambia het zich kan veroorloven meer schulden aan te gaan, antwoordde een ambtenaar van het ministerie van Mijnbouw: "Het ministerie van financiën is er niet mee belast. Het bedrijf is in staat om op eigen kracht te betalen.

NIEUWE INVESTEUR

Musukwa zei dat het land zal proberen een nieuwe investeerder in Mopani aan te trekken, eraan toevoegend dat bedrijven uit Groot-Brittannië, Canada, China, Zuid-Afrika, Turkije en Qatar belangstelling hebben getoond. ZCCM-IH heeft ongeveer 300 miljoen dollar nodig om de door Glencore gestarte uitbreidingsprojecten te voltooien, voegde hij eraan toe.

"Zambia is op dit moment niet de gemakkelijkste plek om zaken te doen en dat heeft waarschijnlijk veel interesse van investeerders tegengehouden," zei mijnbouwanalist Ben Davis van Liberum.

"Bij deze grondstofprijzen zijn alle activa goede activa, maar het is de afgelopen jaren niet zo geweldig geweest voor Glencore."

Mopani produceerde vorig jaar 34.479 ton koper, een stijging van 14,6% ten opzichte van 2019, en de uitbreidingsprojecten zullen de productie opvoeren tot meer dan 150.000 ton per jaar, zei Musukwa zonder een tijdlijn te specificeren.

Glencore zei dat het 73% van Mopani bezit via een belang van 81,2% in Carlisa. First Quantum Minerals, dat voorheen 16,9% van Mopani in handen had, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.