De Zambiaanse regering zal naar verwachting deze maand een definitieve beslissing nemen over de verkoop van Mopani Copper Mines en een nieuwe investeerder zoeken voor de activa die het in 2021 van Glencore kocht, vertelde een bron met kennis van de zaak aan Reuters.

Zambia's Minister van Mijnbouw Paul Kabuswe had aanvankelijk gezegd dat een nieuwe investeerder voor de kopermijnen, die moeite hebben om winst te maken, eind juli geselecteerd zou worden.

Het proces is vertraagd door complexe onderhandelingen, omdat er ook Glencore bij betrokken is, die Mopani geld schuldig is, zei de bron. Glencore heeft eerder gezegd dat het geen commentaar zal geven op het verkoopproces omdat het zich uit de activa heeft teruggetrokken.

ZCCM IH, een eenheid van de Zambiaanse overheid, wordt bij de verkoop van Mopani geadviseerd door Rothschild & Co.

De regering heeft investeringsvoorstellen gekregen van onder andere de Zuid-Afrikaanse platinamijnwerker Sibanye Stillwater, een investeerder uit de Verenigde Arabische Emiraten met banden met International Holding Company (IHC) en de Chinese Zijin Mining Group, aldus de bron.

Het proces nadert zijn voltooiing en de ZCCM en de regering zullen naar verwachting deze maand een definitieve keuze maken.

ZCCM nam de controle over Mopani over van Glencore nadat de Zwitserse grondstoffengigant $1,5 miljard had betaald in een deal die gefinancierd werd met schulden.

De president van Zambia, Hakainde Hichilema, wil nieuwe investeerders in de op één na grootste koperproducent van Afrika en streeft naar een verdrievoudiging van de productie van metalen die belangrijk zijn voor de overgang naar schone energie en voor de groei van elektrische voertuigen op batterijen. Toen ZCCM om commentaar werd gevraagd over de tijdlijn voor een verkoop, verwees het bedrijf Reuters naar een toespraak van 29 september van de minister van Financiën Situmbeko Musokotwane, waarin hij zei dat de selectie van een investeerder voor Mopani "op handen is".

Van de investeerders die ZCCM heeft geëvalueerd, springt Sibanye eruit vanwege haar ervaring met het nieuw leven inblazen van enkele van Zuid-Afrika's oudste en in moeilijkheden verkerende goud- en platinamijnen, aldus de bron.

Sibanye is nu haar financieringsplannen voor Mopani aan het verfijnen, voegde de bron eraan toe.

Neal Froneman, de CEO van het in Johannesburg gevestigde edelmetaalmijnbedrijf, dat eerder dit jaar zijn bod op Mopani bevestigde, vertelde Reuters woensdag dat het verkoopproces nog gaande was.

"Ik heb het gevoel dat ze het nu vrij snel willen afronden," zei Froneman in een interview.

De investeerder uit de VAE heeft een sterke financiële positie, maar beperkte mijnbouwervaring, voegde de bron eraan toe. IHC reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

China's Zijin biedt een goede mix van financiële kracht en mijnbouwexpertise, maar het wereldwijde macro-economische klimaat en de onzekerheid in grondstoffen zouden haar interesse in Mopani kunnen beperken, voegde de bron eraan toe. (Verslaggeving door Felix Njini; Aanvullende rapportage door Chris Mfula in Lusaka en Hadeel Al Sayegh in Dubai; Redactie door Jan Harvey)