De vakbond die de arbeiders van de kopermijn van First Quantum in Panama vertegenwoordigt, waarschuwde woensdag voor het plan van een andere vakbond om volgende week de locatie "binnen te vallen", de laatste confrontatie over de nu gesloten mijn die vorig jaar landelijke protesten uitlokte.

De mijnwerkersvakbond UTRAMIPA zei in een verklaring "bezorgd" te zijn over de plannen van de bouwvakbond Suntracs, de grootste van het land, om op 9 januari binnen te dringen bij de Canadese mijnwerker.

First Quantum heeft eind november de commerciële productie van de mijn opgeschort en deze onder zorg en onderhoud geplaatst, maar het bedrijf heeft nog steeds apparatuur en arbeiders op de locatie.

Suntracs, dat de arbeiders van de mijn niet vertegenwoordigt, leidde de afgelopen maanden protesten tegen First Quantum en steunde blokkades waardoor de mijn niet meer bevoorraad kon worden.

Een woordvoerder van Suntracs zei woensdag dat het bedrijf de mijn "symbolisch zou sluiten" op 9 januari, een nationale feestdag ter herdenking van anti-VS demonstraties in 1964 over de soevereiniteit van de Panamakanaalzone waarbij meer dan 20 Panamezen werden gedood.

"We roepen alle Panamezen op om met ons mee te gaan naar de plaats waar onze soevereiniteit werd geschonden," zei Suntracs vakbondsleider Saul Mendez eind vorige maand tijdens een persconferentie.

De mijnwerkersbond zei dat Suntracs in 2016 en 2018 met geweld het terrein was binnengedrongen.

First Quantum reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de plannen voor de protesten op 9 januari bij de mijn.

Het Hooggerechtshof van Panama oordeelde eind november dat het lucratieve contract van First Quantum om in het land te werken ongrondwettelijk was, waardoor de regering opdracht gaf om de mijn "definitief" te sluiten.

De mijn was voorheen goed voor zo'n 5% van het bruto binnenlands product van Panama, maar werd een brandpunt toen de voorheen kleine protesten tegen de mijnbouw uitgroeiden tot een grotere anti-regeringsbeweging.

De vakbond van de mijn riep de regering op om hulp te bieden bij het beschermen van de locatie, onder verwijzing naar eerdere geweldsincidenten tegen arbeiders en de noodzaak om een milieuramp te voorkomen.

Vakbondsleider Michael Camacho zei dat ze nog geen reactie van de autoriteiten hadden ontvangen en dat First Quantum geen instructies had gegeven om de veiligheid van de arbeiders te garanderen. (Verslaggeving door Valentine Hilaire; Aanvullende rapportage door Eli Moreno; Geschreven door Kylie Madry; Bewerking door Jamie Freed)