Saoedi-Arabië heeft de schattingen voor zijn onaangeboorde minerale hulpbronnen, waaronder fosfaat, goud en zeldzame aardmetalen, naar boven bijgesteld tot $2,5 biljoen, van een prognose van $1,3 biljoen voor 2016, aldus de minister van Mijnbouw.

Mijnbouw is een belangrijk onderdeel van de inspanningen van Riyad om een economie op te bouwen die niet grotendeels afhankelijk is van olie, waarbij een verschuiving plaatsvindt naar het aanboren van enorme voorraden fosfaat, goud, koper en bauxiet.

De Saudi Arabian Mining Company, bekend als Ma'aden en opgericht in 1997, produceert al enkele van deze mineralen.

"Wij geloven dat het potentieel van onze reserves nu met 90% is toegenomen," vertelde minister van Mijnbouw Bandar Al-Khorayef in een interview aan Reuters.

"Deze toename van $1,2 biljoen is een combinatie van meer van wat we hebben, zoals fosfaat, en nieuwe, zoals zeldzame aardmetalen, en de herwaardering van (grondstof)prijzen," voegde hij eraan toe. Een formele aankondiging zal woensdag worden gedaan tijdens de mijnbouwbijeenkomst van het Future Minerals Forum (FMF).

Al-Khorayef zei dat 10% van de stijging van de raming afkomstig is van de toevoeging van zeldzame aardmetalen, die belangrijk zijn voor elektrische voertuigen en high-tech producten.

Saoedi-Arabië is ook van plan om dit jaar meer dan 30 mijnexploratievergunningen toe te kennen aan internationale investeerders, zei hij.

Hij voegde eraan toe dat het koninkrijk een nieuwe regeling zal aankondigen waardoor het mijnbouwministerie grotere exploratiegebieden van meer dan 2.000 kilometer voor elke vergunning kan aanbieden.

"Een van de dingen die we gehoord hebben van wereldwijde spelers ... is dat de grootte van de (toegekende) gebieden waarschijnlijk niet zo groot is als ze zouden willen."

Riyad is in 2022 begonnen met het toekennen van vergunningen aan internationale mijnbouwbedrijven.

Al-Khorayef heeft eerder ook gezegd dat het koninkrijk van plan is om niet alleen aan exploratie en winning te doen, maar ook aan verwerking en productie.

"Saoedi-Arabië zou een goede plek kunnen zijn voor de verwerking van verschillende mineralen, waar we zien dat mineralen die in Afrika worden gewonnen, hier worden verwerkt."

Als onderdeel van de diversificatie van fossiele brandstoffen heeft Saoedi-Arabië ook het investeringsfonds Manara Minerals opgericht, een joint venture tussen Ma'aden en het Public Investment Fund (PIF), om overzeese activa te kopen.

De eerste grote stap in het buitenland was een deal om 10% aandeelhouder te worden in Vale's koper- en nikkeleenheid ter waarde van $26 miljard afgelopen juli.

"Manara's ...management is aan het rondkijken, op zoek naar verschillende activa om te kopen of om samen te werken met verschillende landen."