De koperproductie van de Chileense staatsmijnbouwgigant Codelco zakt nog steeds na het bereiken van het laagste punt in 25 jaar vorig jaar, waardoor de toch al krappe wereldmarkt voor het rode metaal, waar steeds meer vraag naar is voor elektrische voertuigen en de groene energierevolutie, nog verder wordt uitgehold.

Na jaren van afnemende productie bij 's werelds grootste koperproducent, ligt Codelco

achter op het streefcijfer voor de productie in 2024, en analisten zeggen dat het een zware strijd moet leveren om het verloren terrein in te halen met een ommekeer in de tweede helft van het jaar.

Vertragingen bij belangrijke mijnen, ongelukken en misstappen van het management lagen aan de basis van een groot deel van de inzinking van vorig jaar, die het wereldwijde tekort aan koper verergerde waardoor de wereldprijzen eerder dit jaar naar een recordhoogte stegen.

"Wij denken dat de koperproductie van Codelco dit jaar lager zal zijn dan in 2023 en dat de trend tot nu toe moeilijk om te buigen zal zijn in de rest van 2024," zegt Juan Carlos Guajardo, hoofd van het lokale mijnbouwadviesbureau Plusmining.

"Misschien zal Codelco proberen om wat stromen uit 2025 naar voren te halen om de cijfers van dit jaar te verbeteren, maar dan nog ziet de productiesituatie er in 2024 niet goed uit."

Chili is 's werelds grootste koperproducent, vóór Peru en de Democratische Republiek Congo, en Codelco is de grootste afzonderlijke producent van het metaal in het Andesland. Codelco heeft ook te maken met stijgende schulden en worstelt met een nieuw mandaat om Chili's overheidsstimulans naar het batterijmetaal lithium te bevorderen.

In een schriftelijk antwoord op vragen van Reuters zei Codelco dat de productie in de eerste helft van 2024 was gedaald ten opzichte van een jaar eerder, maar dat het bedrijf ernaar streefde om de productie van vorig jaar in de tweede helft "iets te overtreffen".

"We werken eraan zodat de productie vanaf 2024 een langetermijngroeitrend begint te vertonen," zei het bedrijf, eraan toevoegend dat het de "intensieve" controle van de activiteiten had opgevoerd en gerichte verbeteringen had aangebracht in de belangrijkste mijnen.

Een dodelijk ongeval in de Radomiro Tomic-mijn dit jaar en vertragingen bij het opstarten van het Rajo Inca-project hebben de productie aangetast, die in de eerste helft van 2024 jaar-op-jaar is gedaald, onthulde voorzitter Máximo Pacheco tijdens een recent evenement. Problemen op de langere termijn hebben de grote mijnen Chuquicamata en El Teniente getroffen.

Pacheco sloot uit dat hij de productieprognose van Codelco zou bijstellen. Deze ligt nu op 1,352 miljoen ton, zo bleek uit een intern document dat door Reuters werd ingezien, net boven de 1,325 miljoen ton in 2023.

GEEN FOUTMARGE

César Pérez-Novoa, een analist bij BTG Pactual, merkte op dat de maandelijkse productie zich recentelijk enigszins had hersteld, maar dat dit moest versnellen als Codelco zijn doelen wilde halen, wat zou afhangen van "hogere operationele snelheden en betere ertskwaliteiten".

"Dit is misschien haalbaar, maar tegelijkertijd is er geen foutmarge," zei hij.

Codelco start later dit jaar met haar Rajo Inca-project om de levensduur van haar kleine Salvador-eenheid te verlengen, en begint met gedeeltelijke werkzaamheden in een uitbreiding van haar ondergrondse mijn El Teniente. Codelco heeft ook het management opgeschud in een poging om terug te keren naar een jaarlijkse koperproductie van 1,7 miljoen ton tegen het einde van het decennium, terwijl het ook de lokale ontwikkeling van lithium leidt.

Gustavo Lagos, professor aan de mijnbouwafdeling van de Katholieke Universiteit in Santiago, betwijfelde of Codelco in staat zou zijn om de lange productiedaling om te keren.

"De productie in het tweede halfjaar zal hoger zijn dan de productie van de tweede helft van 2023, maar ik weet niet of de (jaarlijkse) productie van 2024 hoger zal zijn dan die van 2023," zei hij.