Een koffiesoort die genetisch is ontwikkeld in Venezuela, maakt furore onder kenners vanwege zijn smaak en indrukwekkende oogst, waardoor lokale telers hoopvol zijn over een toename van de export te midden van de langdurige economische crisis van het land.

Monte Claro, een variëteit van arabicakoffie, werd ontwikkeld door het Nationaal Instituut voor Landbouwonderzoek (INIA) van Venezuela in de staat Tachira tijdens 40 jaar onderzoek, aldus Bilal El Ayoubi, een landbouwkundige die bij het INIA werkte.

De Venezolaanse koffieproductie is de afgelopen 20 jaar met meer dan 60% gedaald, volgens de landbouwfederatie Fedeagro, toen de economie van het land instortte.

De productie kwam in 2022 overeen met slechts 383.000 zakken van 60 kilogram, een schijntje vergeleken met regionale giganten Brazilië en Colombia, die respectievelijk 11,08 miljoen en 37,43 miljoen zakken arabica produceerden.

Tijdens een wedstrijd in juli in de hoofdstad Caracas won Monte Claro echter de eerste plaats uit 186 koffiestalen uit Venezuela en daarbuiten, met een score van 90,11 op 100, wat betekent dat het kopje als uitstekend wordt beschouwd en in aanmerking komt voor erkenning als specialiteitskoffie.

Aan de wedstrijd namen 26 internationale proevers deel uit landen als Colombia, Nicaragua, de VS en Peru.

"De koffie-industrie van Venezuela gaat zich opnieuw positioneren op de internationale markt," zei El Ayoubi.

De feitelijke dollarisering en een versoepeling van de prijs- en distributiecontroles op koffie sinds 2019 hebben geholpen om de productie te stimuleren en branderijen en cafés zijn in het hele land tot bloei gekomen, volgens landbouwverenigingen.

Nu exporteren de telers ook.

Victor Montilla begon vier jaar geleden Monte Claro te verbouwen op zijn boerderij in de bergachtige deelstaat Trujillo, en begon in 2020 kleine hoeveelheden van vijf of zes kilo te exporteren naar Colombia, Panama en Spanje.

Monte Claro vraagt een veel hogere prijs voor Montilla, die op de wedstrijd in Caracas zo'n 46 kilo van de koffie verkocht voor 600 dollar, vergeleken met de gemiddelde 180 dollar voor een gewone variëteit.

De grootste internationale kopers van Venezolaanse koffie zijn de VS en Turkije, volgens de Venezolaans-Amerikaanse Kamer van Industrie en Handel en 2022 gegevens van Import Genius, dat douane-informatie bijhoudt.

"Op dit moment wordt er meer verbouwd dankzij de nieuwe variëteiten," zegt Valerio Galeano, een kleinschalige boer die Monte Claro verbouwt in Tachira met financiële hulp van zijn zoon, die in Denver, Colorado woont.

"Toch is het niets vergeleken met de jaren 1970, toen al deze velden koffiebossen waren," zei Galeano. (Verslaggeving door Anggy Polanco in San Cristobal, Venezuela Schrijven door Oliver Griffin Bewerking door Marguerita Choy)