De aandelen van het bedrijf, die meer dan verdubbeld zijn in het afgelopen jaar, waren 10% lager in de middaghandel.

Spotify heeft tijdens de pandemie een sterke stijging van het aantal betalende abonnees gekend omdat de mensen thuis opgesloten zaten en heeft in het vierde kwartaal de inkomstenramingen overtroffen toen het 155 miljoen betalende abonnees voor zijn premium dienst bereikte.

Hoewel reclame werd getroffen door de pandemie, had het weinig invloed op de abonneegroei, en kan het zelfs hebben bijgedragen aan het naar voren trekken van nieuwe inschrijvingen, zei Spotify in een verklaring, eraan toevoegend dat de totale maandelijkse actieve gebruikers met 27% stegen tot 345 miljoen.

"We geloven dat waarschijnlijk een deel van de groei in 2021 naar voren is gehaald in 2020," vertelde Paul Vogel, Chief Financial Officer, aan Reuters. "Rusland bijvoorbeeld presteerde extreem goed in 2020, terwijl veel van onze verwachtingen aanvankelijk waren dat we daar pas in 2021 echt op ons hoogtepunt zouden zijn."

Spotify's expansie heeft ervoor gezorgd dat de dienst nu in 93 landen beschikbaar is, maar ongeveer 40% van de betaalde abonnees komt uit Europa.

Het aantal premium abonnees, die goed zijn voor het grootste deel van de inkomsten van Spotify, steeg in het vierde kwartaal met 24% ten opzichte van een jaar eerder en versloeg daarmee de ramingen van 153,26 miljoen.

Het bedrijf verwacht echter dat het totale aantal premium abonnees in het eerste kwartaal tussen 155 en 158 miljoen zal liggen, terwijl analisten hadden gerekend op 163,5 miljoen.

Het bedrijf verwacht een kwartaalomzet van 1,99 miljard tot 2,19 miljard euro, minder dan de verwachting van 2,23 miljard.

Spotify, dat zijn dienst meer dan tien jaar geleden lanceerde, heeft honderden miljoenen dollars uitgegeven om podcastbedrijven zoals Bill Simmons' Ringer op te kopen in een poging om de "Netflix van audio-inhoud" te worden.

Spotify's aanbod van meer dan 2,2 miljoen podcasttitels, tegenover 700.000 een jaar eerder, omvat onder meer "The Michelle Obama Podcast", "Mama Knows Best" van influencer Addison Rae en een podcast van Prins Harry en zijn vrouw Meghan.

Terwijl sommige analisten hebben gezegd dat er geen materieel voordeel was van podcast-investeringen, zei Spotify CEO Daniel Ek dat "podcasts de algemene betrokkenheid en retentie verhogen".

"We zitten in het midden van een meerjarige inspanning van die investering en je moet verwachten dat die investering de komende jaren zeker zal blijven gebeuren," vertelde Ek aan Reuters.

"Je ziet nu al 22% tot 25% van het gebruikersbestand naar podcasts luisteren en het laat kwartaal na kwartaal een betekenisvolle verbetering zien."

(1 dollar = 0,8325 euro)