De S&P 500 sloot vrijdag licht hoger, maar de handel was tegen het einde van de sessie wisselvallig en alle drie de belangrijkste gemiddelden op Wall Street lieten wekelijkse dalingen zien, terwijl beleggers zich zorgen maakten over de rentetarieven en afwachtend wachtten op de komende Amerikaanse inflatiecijfers.

Beleggers maakten zich zorgen over de stijgende olieprijzen en piekerden voorafgaand aan de consumentenprijsindex (CPI) voor augustus, die op 13 september wordt verwacht, op zoek naar signalen over de toekomstige beleidsbeslissingen van de Federal Reserve over de rentetarieven.

Terwijl traders inzetten op een kans van ruwweg 93% dat de Fed de rente op het huidige niveau houdt, na afloop van haar volgende vergadering op 20 september, rekenen zij op een meer verdeelde kans van 53,5% voor een nieuwe pauze tijdens de vergadering in november, volgens de CME FedWatch Tool.

Een stijging van de Amerikaanse 2-jaarsrente op schatkistpapier zette aandelen waarschijnlijk onder druk, maar beleggers maken zich al sinds begin augustus zorgen over een stijgende rente, aldus David Lefkowitz, hoofd Amerikaanse aandelen bij UBS Global Wealth Management. "De toon is de afgelopen weken veranderd door de stijging van de rente. Mensen vragen zich af of dit een risico is voor de economische groei. Gaan de hogere rentevoeten leiden tot een vertraging in combinatie met het slinken van het spaaroverschot van de consument," zei Lefkowitz, die ook zijn bezorgdheid uitsprak over de hoge waarderingen van aandelen.

Volgens voorlopige gegevens steeg de S&P 500 met 6,85 punten, of 0,15%, om te eindigen op 4.457,62 punten, terwijl de Nasdaq Composite 12,69 punten, of 0,09%, steeg tot 13.761,53. De Dow Jones Industrial Average steeg 78,53 punten, of 0,23%, naar 34.579,26.

De olieprijzen zijn tot nu toe in september gestegen en liggen op koers voor een vierde maandelijkse stijging op rij, en de gegevens van deze week voedden ook de inflatievrees. Deze omvatten sterker dan verwachte gegevens over de dienstensector en een daling van de wekelijkse aanvragen voor werkloosheid.

"Mijn verwachting is dat de CPI hoger kan uitvallen dan verwacht (met) de hogere olieprijs," zei Phil Blancato, chief executive officer van Ladenburg Thalmann Asset Management.

"We hebben een probleem waarbij de Fed uiteindelijk in een hoek gedrukt kan worden, en hoewel ze misschien een pauze zullen nemen vanwege het vertragingseffect, denk ik niet dat ze klaar zijn."

Gemengde commentaren van Fed-functionarissen hebben de onzekerheid nog vergroot. John Williams, voorzitter van de New York Fed, hield zijn opties open, terwijl Lorie Logan, voorzitter van de Dallas Fed, zei dat het "gepast" zou kunnen zijn om de rente tijdens de volgende vergadering stabiel te houden, maar dat er misschien meer verkrapping nodig was. (Verslaggeving door Sinéad Carew in New York, Shristi Achar A en Amruta Khandekar in Bengaluru; Redactie door Arun Koyyur, Vinay Dwivedi en David Gregorio)