Het Vaticaan is de enige Europese diplomatieke bondgenoot van Taiwan, en Taipei heeft bezorgd toegekeken hoe paus Franciscus de betrekkingen met China heeft verbeterd. Het democratisch bestuurde eiland heeft formele banden met slechts 14 landen, grotendeels als gevolg van Chinese druk.

In de brief, die werd verstuurd als reactie op de boodschap van de paus op de Werelddag van de Vrede op 1 januari, zei Tsai dat de oorlog in Oekraïne de wereld de waarde van vrede heeft doen inzien en dat het handhaven van de regionale veiligheid een belangrijke consensus is geworden.

"In mijn nationale dagtoespraak van vorig jaar heb ik herhaald dat vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan de basis vormen voor de ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en Taiwan en dat een gewapende confrontatie absoluut geen optie is", aldus Tsai, volgens een kopie van de brief die maandag door haar kantoor is vrijgegeven.

"Alleen door de inzet van het Taiwanese volk voor onze soevereiniteit, democratie en vrijheid te respecteren, kan er een basis worden gelegd voor de hervatting van constructieve interactie over de Straat van Taiwan," zei ze, verwijzend naar de toespraak die ze op 10 oktober vorig jaar hield.

China organiseerde afgelopen augustus oorlogsspelletjes in de buurt van Taiwan, en Peking heeft nooit afgezien van het gebruik van geweld om het eiland onder zijn controle te brengen.

Tsai schreef dat Taiwan humanitaire hulp naar Oekraïne heeft gestuurd en tijdens de COVID-19 pandemie maskers en beschermingsmiddelen aan landen heeft verstrekt, omdat het "de wereld een beter Taiwan hoopt te geven".

"Hoewel wij nog steeds uitgesloten zijn van de Wereldgezondheidsorganisatie, zijn wij ervan overtuigd dat het nemen van het voortouw bij het leveren van positieve bijdragen een 'deugdzame cirkel' op gang zal brengen", voegde zij eraan toe.

Taiwan heeft herhaaldelijk geklaagd dat zijn uitsluiting van de WHO, als gevolg van Chinese druk, de inspanningen ter bestrijding van de COVID-19 pandemie heeft belemmerd. Zowel de WHO als China hebben dat ontkend.

Taiwan verwerpt de soevereiniteitsaanspraken van China en zegt dat alleen de 23 miljoen inwoners van het eiland over hun toekomst kunnen beslissen.