Een Huawei Technologies unit verscheept nieuwe in China gemaakte chips voor bewakingscamera's in een nieuw teken dat de Chinese techgigant manieren vindt om vier jaar van Amerikaanse exportcontroles te omzeilen, aldus twee bronnen die op de hoogte zijn van de inspanningen van de unit.

De zendingen naar fabrikanten van bewakingscamera's door de HiSilicon chipontwerpafdeling van het bedrijf zijn dit jaar begonnen, volgens een van de bronnen en een derde bron die bekend is met de toeleveringsketen van de industrie. Een van de bronnen die op de hoogte was van de inspanningen van de eenheid, zei dat ten minste enkele van de klanten Chinees waren.

Huawei heeft de afgelopen weken ook nieuwe smartphones onthuld die geavanceerde chips gebruiken, die volgens analisten in eigen land zijn gemaakt. De ontwikkelingen geven aan dat de Chinese techgigant de exportcontroles van Washington aan het overwinnen is, die het sinds 2019 verbieden om onderdelen en technologie van Amerikaanse bedrijven te verkrijgen zonder goedkeuring.

"Deze bewakingschips zijn relatief eenvoudig te produceren in vergelijking met smartphone-processors," zei de bron die bekend is met de toeleveringsketen van de bewakingscamera-industrie, eraan toevoegend dat de terugkeer van HiSilicon de markt zou opschudden.

Een belangrijke factor is dat het bedrijf de Amerikaanse beperkingen op software voor chipontwerp lijkt te hebben omzeild. Huawei kondigde in maart aan dat het doorbraken had bereikt in ontwerptools voor chips die op en boven de 14 nanometer worden geproduceerd - twee tot drie generaties achter op de toonaangevende technologie, maar een vooruitgang voor het bedrijf.

HiSilicon levert voornamelijk chips voor Huawei-apparatuur, maar heeft ook externe klanten zoals Dahua Technology en Hikvision. Vóór de Amerikaanse exportcontroles was het de dominante chipleverancier voor de bewakingscamerasector, waarbij makelaar Southwest Securities zijn wereldwijde aandeel in 2018 op 60% schatte.

In 2021 is het wereldwijde marktaandeel van HiSilicon gekelderd tot slechts 3,9%, volgens gegevens van adviesbureau Frost & Sullivan.

Een van de bronnen die op de hoogte was van de inspanningen van de eenheid, zei dat HiSilicon sinds 2019 een aantal low-end surveillancechips had verscheept, maar dat de focus lag op de high-end arena en het heroveren van marktaandeel op Taiwanese bedrijven zoals Novatek Microelectronics Corp.

Alle drie de bronnen wilden niet bij naam genoemd worden vanwege de gevoeligheid van de zaak.

Huawei weigerde commentaar te geven.

HOOGWAARDIG GEREEDSCHAP

Huawei trok eind augustus de aandacht toen het de Mate 60 Pro uitbracht, een nieuwe smartphone die een geavanceerde chip gebruikt en die volgens gebruikers 5G-snelheden aankon. Het evenement werd toegejuicht door de Chinese staatsmedia en het publiek als een comeback voor Huawei's smartphone business nadat het was lamgelegd door de Amerikaanse sancties.

Onderzoeksbureau TechInsights, dat de Mate 60 Pro onderzocht, ontdekte dat het toestel werd aangedreven door een nieuwe Kirin 9000S, een geavanceerde chip die volgens het bedrijf hoogstwaarschijnlijk in China was gemaakt door China's beste chipgieterij, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC).

Huawei heeft geen commentaar gegeven over de 5G-mogelijkheden van de telefoon of hoe het de geavanceerde chip heeft geproduceerd. De Kirin-serie is in het verleden ontworpen door HiSilicon, en voordat de VS Huawei sancties oplegde, werkte het bedrijf samen met TSMC uit Taiwan om de chip te produceren.

De lancering leidde tot oproepen van Amerikaanse wetgevers om extra druk en "effectievere exportcontroles" uit te oefenen op Huawei en China's top chipgieterij, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC).

De Verenigde Staten hebben geen bewijs dat Huawei smartphones met geavanceerde chips in grote volumes kan produceren, zei de Amerikaanse minister van Handel, Gina Raimondo, dinsdag.

De Amerikaanse sancties hebben HiSilicon's toegang tot EDA-software (Electronic Design Automation) van Cadence Design Systems Inc en Synopsys Inc, en Mentor Graphics van Siemens AG gewurgd. De producten van de drie bedrijven domineren de chipontwerpsector, die blauwdrukken maakt voor chips voordat ze in massa worden geproduceerd.

TechInsights analist Dan Hutcheson zei dat hun analyse van de Mate 60 Pro en andere componenten, zoals de radio frequentie vermogen chip, ook suggereerde dat Huawei toegang had tot geavanceerde EDA tools die "ze niet zouden mogen hebben".

"We weten niet of ze die op illegale wijze hebben gekregen, of waarschijnlijk hebben de Chinezen hun eigen EDA-tools ontwikkeld," zei hij.