De pan-Europese STOXX 600 index eindigde 0,5% hoger op een record slotstand van 489,99 punten.

De benchmark steeg in 2021 met 22,4%, de op één na beste jaarprestatie sinds 2009, doordat economische stimuleringsmaatregelen, winstgroei en het uitrollen van vaccins beleggers aanmoedigden om geld in de aandelenmarkt te pompen.

"Hoewel de COVID-19-varianten doordrongen van de wereldeconomie, was 2021 het jaar van de records met veel beurzen die op of in de buurt van recordhoogtes sloten, terwijl de instroom in aandelen hun grootste accumulatie ooit ($928 miljard) overtrof", zegt Sean Darby, wereldwijd aandelenstrateeg bij Jefferies.

"Met het oog op 2022 verwachten we dat de volatiliteit zal toenemen.

De aandelenindexen in Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje stegen tussen 0,5% en 1,4%, terwijl de markten in Londen gesloten waren.

Autoproducenten waren de koplopers onder de Europese sectoren met een stijging van 2,4%, na een reeks positieve productierapporten en jaardoelen van wereldwijde autofabrikanten, waaronder Hyundai en Tesla.

De bankaandelen stegen met 0,9% door een stijging van de rente op staatsobligaties uit de eurozone. Zij waren de best presterende Europese sector in 2021, doordat een stijging van de inflatie traders ertoe aanzette om in te spelen op een snellere wereldwijde verkrapping van het monetaire beleid.

Vliegtuigbouwer Airbus steeg 3,4% nadat het volgens bronnen zijn doelstelling van 600 leveringen van straalvliegtuigen in 2021 voorlopig had overschreden.

Lufthansa steeg 8,9% nadat Citi het aandeel opwaardeerde van "sell" naar "buy". Het bedrijf verwacht dat de Duitse luchtvaartmaatschappij zal profiteren van de heropening van Aziatische routes, met name China.

Air France KLM steeg 4,9% nadat de broker het aandeel opwaardeerde naar "neutraal".

Uit een enquête bleek dat de fabrieksactiviteit in de eurozone in december veerkrachtig bleef, doordat fabrieken profiteerden van de versoepeling van de toeleveringsketen en in een recordtempo grondstoffen insloegen.

Hoewel het aantal gevallen van het coronavirus in verschillende delen van de wereld snel toenam, werden beleggers grotendeels gerustgesteld door tekenen dat de Omicron-variant milder is dan de Delta-variant.

De Italiaanse vrachtwagenproducent Iveco Group kelderde 10,2% op zijn eerste handelsdag op de beurs van Milaan, na de afsplitsing van CNH Industrial.