De pan-Europese STOXX 600-index sloot 0,5% hoger en ligt op koers voor een winst van bijna 4% in februari.

De STOXX 600 is ongeveer 5% verwijderd van zijn piek van februari 2020 na een rally van ongeveer 50% sinds het crashte in maart, geholpen door historische monetaire en fiscale stimuleringsmaatregelen.

Beleggers hielden de tekenen van vooruitgang rond de voorgestelde Amerikaanse stimuleringswet van $1,9 biljoen nauwlettend in de gaten, waarbij gegevens die een stagnerend herstel op de Amerikaanse arbeidsmarkt aantonen, de argumenten ervoor versterken.

Technologie-aandelen, de grootste begunstigden van de coronavirus pandemie, waren de grootste stijgers op donderdag toen een stijging van Amerikaanse sectorgenoten de technologie-zware Nasdaq in de buurt hield van all-time highs. De Europese techsector steeg 2,2% en bereikte zijn hoogste stand sinds 2001. [.N]

De bankensector daalde 0,5% toen de Duitse Commerzbank 6% kelderde nadat de kredietverlener zei dat zijn verlies in het vierde kwartaal groter werd.

Ondertussen maakte de op een na grootste beursgenoteerde bank van Frankrijk, Credit Agricole, een sprong van bijna 5% na het bekendmaken van beter dan verwachte vierdekwartaalresultaten.

Analisten verwachten dit jaar een groei van de bedrijfswinsten als gevolg van de door stimuleringsmaatregelen gestimuleerde liquiditeit, maar zijn op hun hoede voor volgend jaar omdat de maatregelen kunnen beginnen af te zwakken.

"Met de bijkomende risico's van vennootschapsbelasting, niet alleen in de VS maar ook in Europa zoals in het VK - er is een debat over het verhogen van de vennootschapsbelasting. Dus voor volgend jaar denk ik dat de winststijging veel gematigder zal zijn," vertelde Luca Paolini, hoofdstrateeg bij Pictet Asset Management, aan het Reuters Global Markets Forum.

Unibail-Rodamco-Westfield dook 13% onder in de STOXX 600, nadat de eigenaar van winkelcentra zei dat hij van plan is zijn blootstelling aan de VS tot bijna nul te verlagen.

Nog grimmiger nieuws kwam van Saab, nadat het Zweedse defensiebedrijf de winstverwachtingen voor het vierde kwartaal niet kon waarmaken als gevolg van de zwakke vraag in de burgerluchtvaart.

De Londense aandelen sloten vlak doordat energieaandelen wogen en de bezorgdheid groeide over de Britse variant van het coronavirus, waarvan wetenschappers zeiden dat het de bescherming die vaccins bieden tegen de ontwikkeling van COVID-19 zou kunnen ondermijnen.

"Hoewel AstraZeneca heeft verklaard dat ze tegen de herfst een booster zullen hebben die deze nieuwe varianten aanpakt, bestaat het risico dat deze stammen de inspanningen om de economie in de komende maanden te heropenen in de kiem zullen smoren," zei Joshua Mahony, senior marktanalist bij online handelsfirma IG.