De Shangri-La Dialoog, die militaire topambtenaren, diplomaten en wapenmakers uit de hele wereld aantrekt, vindt plaats op 10 en 12 juni in Singapore, de eerste keer dat het evenement wordt gehouden sinds 2019, nadat het twee keer was uitgesteld wegens COVID-19.

In de marge van de top zullen de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en de Chinese minister van Nationale Defensie generaal Wei Fenghe naar verwachting hun eerste persoonlijke ontmoeting hebben sinds president Joe Biden meer dan twee jaar geleden aantrad.

"Wij verwachten, vanuit ons perspectief, dat de inhoud van die ontmoeting gericht zal zijn op het beheer van de concurrentie in regionale en mondiale kwesties," zei een hoge Amerikaanse ambtenaar.

De Chinese media hebben ook gezegd dat Peking de ontmoeting zal gebruiken om de samenwerking met de Verenigde Staten te bespreken.

Austin en Wei zullen dan waarschijnlijk in het weekend toespraken gebruiken om hun engagement voor de regio Azië-Stille Oceaan opnieuw te bevestigen, en daarbij enkele puntige opmerkingen in de richting van de ander te maken.

De betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten zijn de laatste maanden gespannen geweest, waarbij de twee grootste economieën ter wereld met elkaar in botsing zijn gekomen over van alles en nog wat, gaande van de Chinese strijdlust tegenover Taiwan, zijn militaire activiteiten in de Zuid-Chinese Zee en de pogingen van Peking om zijn invloed in de regio van de Stille Oceaan uit te breiden.

Hoewel de top gericht is op Aziatische veiligheidskwesties, zal de inval van Rusland in Oekraïne centraal blijven staan in de besprekingen. Het conflict, dat tienduizenden mensen het leven heeft gekost, miljoenen mensen ontworteld heeft en steden tot puin heeft gereduceerd, is vorige week zijn honderdste dag ingegaan.

Oekraïne zal een delegatie naar de bijeenkomst sturen, maar de Russen zullen niet aanwezig zijn, volgens een bron die bekend is met de lijst van aanwezigen.

"De Amerikaanse deelnemers zullen de gelegenheid aangrijpen om kritiek te leveren op China's strategisch partnerschap met Rusland," zei Li Mingjiang, universitair hoofddocent aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore.

"We zullen enkele gevolgtrekkingen zien van het partnerschap tussen China en Rusland als een coalitie van autocratieën ... China zal hun relatie met Rusland, hun positie en beleid in reactie op Oekraïne verdedigen."

"ER SWINGEND UITKOMEN

Nu het militaire en politieke kapitaal van de V.S. door de oorlog in Oekraïne is opgeslokt, zal Austin onder druk staan om de rivalen van China in Azië ervan te overtuigen dat zij op Washington kunnen rekenen.

"Ze zeggen dat China deze enorme bedreiging is en ze zeggen zelfs dat het een acute bedreiging is. Toch lijkt het erop dat een groot deel van de aandacht en de middelen in feite naar Europa gaan," zei Elbridge Colby, een voormalige hoge ambtenaar van het Pentagon. "Het gaat niet om woorden, maar om daden."

De bilaterale besprekingen tussen de Verenigde Staten en China, en een groot deel van de conferentie, zullen waarschijnlijk gericht zijn op Taiwan.

China, dat het democratische Taiwan als zijn eigen grondgebied opeist, heeft de afgelopen twee jaar de militaire activiteit in de buurt van het eiland opgevoerd, als reactie op wat het "heimelijke afspraken" tussen Taipei en Washington noemt.

"De V.S. zullen zich met name over Taiwan uitspreken, maar ook over de groeiende assertiviteit van China in de hele Indo-Pacifische regio," zei Derek Grossman, een senior defensie-analist bij de RAND Corporation, een denktank.

Deze maand zei Biden dat de Verenigde Staten militair in actie zouden komen als China Taiwan zou aanvallen, hoewel de regering sindsdien heeft verduidelijkt dat het beleid van de Verenigde Staten ten aanzien van deze kwestie niet is veranderd en dat Washington de onafhankelijkheid van Taiwan niet steunt.

Washington heeft lange tijd een beleid van strategische dubbelzinnigheid gevoerd over de vraag of het Taiwan militair zou verdedigen.

De eilanden in de Stille Oceaan zijn ook uitgegroeid tot een belangrijk front in de strategische concurrentie van Washington met China.

De speciale gezant van Biden zal volgende week een bezoek brengen aan de Marshalleilanden, te midden van de groeiende bezorgdheid van de VS over de pogingen van China om zijn invloed in de regio uit te breiden. Vorige week werd op een virtuele bijeenkomst van 10 ministers van Buitenlandse Zaken van de Stille Oceaan, onder leiding van de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi, in Fiji overeengekomen de behandeling van een Chinees voorstel voor een grootscheeps handels- en veiligheidspact uit te stellen.

Een andere dreiging voor de dialoog in Shangri-La is de toenemende militaire dreiging die uitgaat van Noord-Korea, dat dit jaar ten minste 18 proeven met kernwapens heeft uitgevoerd, waarmee het zijn evoluerende kern- en raketarsenaal heeft onderstreept.

Ambtenaren van Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Japan zeiden woensdag dat de recente raketproeven van Noord-Korea "ernstige, onwettige" provocaties waren.

De Japanse premier Fumio Kishida zal vrijdag de conferentie openen met een toespraak waarin hij naar verwachting zal oproepen tot vreedzame oplossingen voor geschillen in de regio Azië-Stille Oceaan.