Zuid-Afrika is 's werelds grootste producent van platina en chroom en een vooraanstaande producent van goud en diamanten. Maar de industrie krimpt al jaren omdat de ertskwaliteit afneemt en de productie in 2020 werd verstoord toen COVID-19 lockdowns de activiteiten beïnvloedden.
Nu hebben ernstige stroomonderbrekingen sinds eind 2022 invloed op de productie, terwijl Transnet, het staatsbedrijf voor goederenvervoer per spoor, moeite heeft om mineralen naar de haven te vervoeren vanwege kabeldiefstal en vandalisme van de infrastructuur.
Als gevolg daarvan daalden de mijnproductie en -verkoop voor de 12 maanden tot mei 2023 met respectievelijk 4,6% en 4,2% in vergelijking met dezelfde periode een jaar eerder, zo blijkt uit nieuwe cijfers van de Minerals Council of South Africa.
De productie in mei was 7,8% lager dan vóór de pandemie, aldus Henk Langenhoven, hoofdeconoom van de raad.
"Het is erg moeilijk geweest om terug te keren naar de productieniveaus van 2019. We hebben het echt moeilijk," zei Langenhoven. "Hoewel we ons begin 2021 min of meer herstelden, zijn we sindsdien weer teruggevallen."
Zuid-Afrika produceert bijvoorbeeld 70-75% van de gedolven platinavoorraad, en de lagere productie in het land heeft geholpen om de prijzen van het metaal te doen stijgen.
De gediversifieerde mijnbouwer Sibanye Stillwater heeft gezegd dat de Zuid-Afrikaanse productie van platinagroep-metalen (PGM) dit jaar met maar liefst 20% kan dalen doordat onregelmatige stroomtoevoer de verwerkingscapaciteit aantast.
Problemen met de capaciteit van goederenspoorwegen hebben mijnbouwers van steenkool en ijzererts gedwongen om hun productie te verlagen omdat ze moeite hebben om mineralen naar de havens te vervoeren en de voorraden in de mijnen zich opstapelen.
Zuid-Afrika's grootste exporteur van thermische kolen, Thungela Resources, zei dat het door spoorwegproblemen niet in staat was om 300.000 metrische ton kolen te exporteren in de eerste helft van 2023.
De productie van MPG's, goud, steenkool en ijzererts, die 80% van de Zuid-Afrikaanse export van mineralen uitmaken, daalde volgens gegevens van de Minerals Council.
De infrastructuurproblemen, in combinatie met de lagere grondstoffenprijzen, hebben de belastinginkomsten uit de mijnbouw verminderd, waardoor de doelstelling voor het begrotingstekort van Zuid-Afrika in gevaar komt.
INVESTEERDERS BEZORGD
Hoewel een zwakkere rand exporteurs heeft geholpen om een deel van de productiedaling te compenseren doordat zij profiteren van de wisselkoersvoordelen van de rand ten opzichte van de dollar, hebben mijnbouwanalisten gewaarschuwd voor de gevolgen van een zachtere munt voor de kosten van geïmporteerde grondstoffen.
Dure energiealternatieven, zoals het laten draaien van dieselgeneratoren, dreven de kosten ook op.
De financieel directeur van Thungela, Deon Smith, vertelde beleggers in juni dat het bedrijf rekening moest houden met de spoorwegcrisis bij het overwegen van toekomstige dividenden.
Kumba Iron Ore, een andere exporteur van bulkmineralen die afhankelijk is van Transnet, heeft de mijnbouwactiviteiten teruggeschroefd omdat het moeite heeft om erts naar de haven te brengen. Het bedrijf verlaagde zijn interim-dividend met 21%.
Mpumi Zikalala, CEO van Kumba, zei dat mijnbouwers hoopten dat een onlangs opgerichte crisiscommissie voor de logistiek tussen de overheid en de particuliere sector de knelpunten in de spoorwegen zou aanpakken.
Een soortgelijk gezamenlijk comité is opgericht om de elektriciteitscrisis aan te pakken.
"Wij geloven dat onze logistieke uitdagingen kunnen worden opgelost door samenwerking en zeker door meer partnerschappen tussen de publieke en private sector," zei Zikalala tijdens een resultatengesprek op 26 juli.
($1 = 18,6002 rand) (Verslaggeving door Nelson Banya; Bewerking door Olivia Kumwenda-Mtambo en Susan Fenton)
