Schuld-voor-natuur swaps, die landen helpen hun schuld te verminderen in ruil voor toezeggingen voor natuurbehoud, trekken steeds meer belangstelling na de recordovereenkomst van $1,6 miljard die Ecuador vorige maand sloot om de Galapagoseilanden te beschermen.
"We werken met een aantal landen samen," vertelde Maria Shaw-Barragan, een directeur leningen bij de 'EIB Global' tak van de bank die leningen buiten de EU verstrekt, aan Reuters.
Multilaterale ontwikkelingsbanken spelen een cruciale rol door "kredietgaranties" te verstrekken waardoor overheden die krap bij kas zitten goedkoop kunnen lenen - besparingen die vervolgens worden gebruikt om ecosystemen te beschermen, van barrièreriffen tot regenwouden.
Vanwege de enorme vuurkracht van de EIB - haar balans is meer dan twee keer zo groot als die van de kredietverlenende tak van de Wereldbank - staat haar toetreding tot deze financieringsbron al lang op het verlanglijstje van degenen die een snelle toename van schuldenruil willen.
Shaw-Barragan wilde niet zeggen om welke landen het gaat en om welke bedragen waarschijnlijk, om de obligatiekoersen niet te beïnvloeden - schuld-voor-natuur-swaps werken het best wanneer bestaande obligaties goedkoop worden opgekocht - maar schatte dat er alleen al in Afrika bezuiden de Sahara 5-10 mogelijkheden waren.
Zambia en Ghana zijn in gebreke gebleven, wat hen waarschijnlijk uitsluit, maar bankiers benadrukken dat obligaties uitgegeven door Angola, Kenia, Nigeria, Oeganda, Senegal, Ivoorkust, Rwanda, Mozambique en zelfs Zuid-Afrika allemaal onder druk staan.
De eerste EIB-deal zal naar verwachting rond het einde van het jaar of begin 2024 worden afgerond, voegde Shaw-Barragan eraan toe, of "uiterlijk in de komende 12 maanden".
Niet lang daarna zouden er nog twee moeten volgen en de bank zou bij wel vijf deals per jaar betrokken kunnen zijn als andere delen van de wereld worden meegerekend.
UITDAGING BIODIVERSITEIT
Het stoppen van de snelle achteruitgang van de wereldwijde biodiversiteit is een steeds dringender aandachtspunt voor de wereldleiders, die hebben toegezegd om tegen 2030 30% van de land-, kust- en zeegebieden te beschermen.
Schuld-voor-natuur-swaps zijn niet nieuw, maar kunnen een steeds belangrijkere rol gaan spelen. Er zijn er in de afgelopen 35 jaar ongeveer 140 geweest, hoewel er slechts ongeveer $5 miljard aan schuld mee gemoeid was, zelfs inclusief de supergrote Galapagos-deal van vorige maand.
Ze zullen donderdag meer steun krijgen op een top in Parijs die wordt georganiseerd door de Franse president Emmanuel Macron en de premier van Barbados, Mia Mottley, wiens eigen land vorig jaar een schuld-voor-natuurruil heeft gedaan en heeft opgeroepen tot meer.
De scherpe stijging van de wereldwijde rentetarieven heeft de angst aangewakkerd voor een grote golf van schuldencrises. Maar liefst 21 ontwikkelingslanden met een gezamenlijke schuld van $240 miljard hebben nu obligaties die op een "noodlijdend" niveau worden verhandeld.
Shaw-Barragan zei dat de EIB niet betrokken zou raken bij landen die al in gebreke waren gebleven. In plaats daarvan zullen de swaps regeringen helpen om kortlopende schulden te vervangen door nieuwe schulden met een looptijd van 10 of 15 jaar tegen een lagere rente dan ze anders zouden kunnen krijgen.
"Verlenging van de looptijden en aflossingsvrije periodes zijn op dit moment erg belangrijk voor landen," zei Shaw-Barragan. "Het kan een enorm verschil maken".
($1 = 0,9159 euro)
