Een overwinning van president Felix Tshisekedi zou waarschijnlijk betekenen dat hij doorgaat met zijn doel om meer buitenlandse investeringen aan te trekken en opnieuw te onderhandelen over contracten om de voorwaarden voor Congo te verbeteren.

Tot de tegenstanders van Tshisekedi behoren mijnbouwmagnaat Moise Katumbi en voormalig oliedirecteur Martin Fayulu. Zij zeggen allebei dat hun zakelijke achtergrond hen zal helpen om de door corruptie geplaagde winningsindustrieën van Congo op te schonen als zij winnen.

MIJNEN EN MINERALEN

Congo is 's werelds grootste producent van kobalt, een belangrijk onderdeel van batterijen voor elektrische auto's en mobiele telefoons. Het is ook de op twee na grootste koperproducent ter wereld en heeft aanzienlijke voorraden lithium, tin, wolfraam, tantaal en goud.

De Congolese mijnbouwsector, met name de koper- en kobaltmijnen, wordt nu grotendeels gedomineerd door Chinese bedrijven, maar Tshisekedi heeft geprobeerd andere buitenlandse investeerders over de streep te trekken en opnieuw te onderhandelen over bestaande overeenkomsten om het belang van Congo in grote projecten te vergroten.

"Een overwinning van Tshisekedi zou een zekere mate van beleidscontinuïteit bieden voor investeerders in de mijnbouwsector, zij het van nationalistische aard," zegt Aleix Montana, Afrika-analist bij het risico-inlichtingenbedrijf Verisk Maplecroft.

Wie er ook wint, zal het voortouw moeten nemen in de lopende besprekingen met China, onder andere over de nieuwe voorwaarden voor de joint venture Sicomines, onderdeel van een metaal-voor-infrastructuur deal van $6 miljard uit 2008.

"Tshisekedi zou in een nieuwe termijn sterkere benen hebben om op te staan als het gaat om de onderhandelingspositie," zegt Indigo Ellis, directeur bij adviesbureau Africa Matters Ltd (AML).

Met de steun van Tshisekedi heeft de staatsmijnbouwgroep Gecamines ook gezegd dat het van plan is om opnieuw te onderhandelen over sommige voorwaarden van haar joint venture contracten met partners zoals Glencore en Chinese investeerders in een poging om koper en kobalt te kopen in verhouding tot haar belangen.

OLIE EN GAS

Tshisekedi heeft geprobeerd om de grotendeels onaangeboorde fossiele brandstofreserves van Congo te ontwikkelen door de rechten op 30 olie- en gasblokken te veilen - veel daarvan in ecologisch kwetsbare gebieden.

De verkoop ging officieel van start in juli 2022, maar de veilingen werden geplaagd door vertragingen. Tot nu toe is alleen de licentieronde voor de drie gasblokken afgerond, zij het met de opvallende afwezigheid van grote buitenlandse spelers.

De regering zegt dat Congo 22 miljard vaten ruwe olie heeft en streeft naar een productie van 200.000 vaten per dag, waardoor Congo een van de grootste olieproducenten van Afrika zou worden. Het tijdschema voor de ontwikkeling van de blokken is nog onduidelijk.

RISKANTE ONDERNEMING

Tshisekedi kwam aan de macht met de belofte om de endemische corruptie uit te roeien. Veel Westerse investeerders hebben zich afzijdig gehouden, maar analisten zeggen dat dit de komende jaren kan veranderen omdat wereldmachten toegang zoeken tot de mineralen die nodig zijn voor de overgang naar schone energie.

"De wedloop ... dwingt Westerse mijnbouwers om hun risicobereidheid opnieuw te evalueren, zei Montana van Verisk Maplecroft, dat Congo wereldwijd op de zevende plaats zet op zijn index die het risico beoordeelt dat regeringen meer controle krijgen over de inkomsten uit de winningsindustrie.

Toch wachten veel beleggers af of de verkiezingen vreedzaam verlopen en of de overgang naar de volgende termijn soepel verloopt. De laatste verkiezingen in 2018 waren de eerste machtsoverdracht via de stembus na decennia die gekenmerkt werden door staatsgrepen en burgerconflicten.

"Het is verstandig voor hen (beleggers) om af te wachten en te zien wat er gebeurt," zei Ellis van AML.