Een federale rechtbank in Delaware heeft 23 oktober vastgesteld als startdatum voor een langverwachte veiling van aandelen van de moedermaatschappij van de Venezolaanse raffinaderij Citgo Petroleum om schuldeisers met veroordelingen tegen de Zuid-Amerikaanse natie te betalen.

Het verkoopproces, waarin een schema wordt opgesteld dat over een jaar kan leiden tot formele goedkeuring van de verkoop van aandelen in PDV Holding, een in de VS gevestigde eenheid van staatsbedrijf Petróleos de Venezuela, zou kunnen leiden tot een opsplitsing van de op zeven na grootste olieraffinaderij in de VS.

De Amerikaanse rechter Leonard Stark in Delaware aanvaardde deze week een aanbeveling van een gerechtsfunctionaris die belast is met het organiseren van de veiling. De opbrengst van een eventuele verkoop van PDV Holding-aandelen zou worden gebruikt om schuldeisers te betalen die eerder door de rechtbank zijn vrijgesproken. De enige activa van PDV Holding is Citgo.

Horacio Medina, hoofd van het ad-hoc bestuur dat sinds 2019 toezicht houdt op de raffinaderij, was niet direct beschikbaar voor commentaar. Een woordvoerder van Citgo weigerde commentaar te geven.

Rechter Stark verwierp de poging van Venezuela om de veiling tegen te houden. Venezuela had aangevoerd dat de voorwaarden van de veiling niet de beste waarde voor de activa zouden garanderen, en dat het proces zou moeten worden uitgesteld totdat andere lopende rechtszaken zijn opgelost.

"Het bezwaar van de Venezuela-partijen is absoluut niet overtuigend, vooral niet in het licht van de lange geschiedenis van deze zaak," schreef hij. "Er is eenvoudigweg geen reden om de start van het verkoopproces verder uit te stellen."

Na een lange golf van onteigeningen onder wijlen Venezolaanse president Hugo Chavez en het in gebreke blijven van obligaties uitgegeven door PDVSA, trokken de schuldeisers massaal naar Amerikaanse rechtbanken om arbitrale vonnissen tegen het land af te dwingen.

Onder de schuldeisers bevinden zich mijnwerker Crystallex International, olieproducent ConocoPhillips, Siemens Energy en Red Tree Investments, die zo'n $2,7 miljard proberen terug te krijgen voor onbetaalde gerechtelijke en arbitragebeslissingen.

Een andere groep van zes bedrijven won onlangs bij een hof van beroep hun poging om vorderingen aan de zaak in Delaware te koppelen. De bedrijven zijn O-I Glass Inc, Huntington Ingalls Industries, ACL1 Investments, Rusoro Mining, Gold Reserve en twee afdelingen van Koch Industries, die zullen proberen om nog eens $3,46 miljard te innen.