Het stroomverbruik in Texas zal volgende week waarschijnlijk records breken voor de maand mei, omdat huizen en bedrijven hun airconditioners aanzwengelen om aan een voorjaarshittegolf te ontsnappen, voorspelde de beheerder van het elektriciteitsnet van de staat op vrijdag.

Die hitte volgt op hevige stormen die het gebied rond Houston donderdag met orkaankracht teisterden, waarbij minstens vier mensen omkwamen, ruiten uit hoge gebouwen werden geblazen en zo'n 800.000 huizen en bedrijven zonder stroom kwamen te zitten terwijl een groot deel van de stad in duisternis werd gedompeld.

Het extreme weer in Texas doet denken aan de vrieskou in februari 2021 waardoor miljoenen mensen dagenlang zonder stroom, water en warmte kwamen te zitten en er meer dan 200 doden vielen toen de netbeheerder van de staat in allerijl probeerde te voorkomen dat het elektriciteitssysteem zou instorten.

Die netbeheerder, de Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), voorspelde dat de vraag naar elektriciteit zou stijgen van 57.486 megawatt (MW) op vrijdag tot 71.893 MW op 20 mei, 72.725 MW op 21 mei en 74.346 MW op 24 mei.

De pieken van volgende week zouden volgens ERCOT het huidige record voor de maand mei van 71.645 MW uit 2022 overtreffen. De piek aller tijden van het elektriciteitsnet was 85.508 MW op 10 augustus 2023.

Analisten verwachten dat het elektriciteitsverbruik van ERCOT deze zomer die all-time piek zal breken met de economische en bevolkingsgroei in Texas en de vraag naar stroom van datacenters, kunstmatige intelligentie (AI) en het delven van cryptocurrency's die snel stijgt.

Eén megawatt kan op een normale dag ongeveer 800 huizen van stroom voorzien, maar slechts 200 huizen op een warme dag in Texas.

De hoge temperaturen in Houston, de grootste stad in Texas, zullen van vrijdag 82 graden Fahrenheit (27,8 Celsius) stijgen naar het midden van de jaren '90 F van 18 tot 29 mei, volgens meteorologen van AccuWeather. De normale temperatuur in Houston rond deze tijd van het jaar is 86 graden Celsius.

Eerder deze week, toen er voor het weekend nog warmer weer werd voorspeld, waarschuwde ERCOT voor een "mogelijke toekomstige noodtoestand met een tekort aan reservecapaciteit" op vrijdag en zaterdag.

Nu er dit weekend minder hitte wordt verwacht na de zware stormen die de vraag naar elektriciteit hebben verminderd door de stroomvoorziening van honderdduizenden huizen en bedrijven uit te schakelen, zei ERCOT eind donderdag dat het niet langer de noodzaak ziet om extra capaciteit te zoeken op vrijdag en zaterdag.

Op de spotmarkt stegen de stroomprijzen voor de volgende dag op de North Hub van ERCOT, waar Dallas onder valt, tot het hoogste niveau in een week tijd van $120 per megawattuur (MWh) voor vrijdag, tegen $40 voor donderdag, volgens prijsgegevens op de LSEG terminal.

Dat is vergelijkbaar met een gemiddelde van $30 per MWh tot nu toe dit jaar, $80 in 2023 en $66 in de afgelopen vijf jaar (2018-2022).

De day-aheadprijzen op de ERCOT website stegen ondertussen tot $688 per MWh voor één uur laat op vrijdag.