De op hol geslagen rally van Bitcoin wordt aangedreven door investeerders in Azië.

Handelaren in Zuid-Korea, China en andere Aziatische landen zijn verantwoordelijk voor ongeveer 70% van de handelsvolumes in bitcoin, net als in 2021 toen bitcoin voor het laatst zulke hoge toppen bereikte, volgens cryptobeursgegevens van The Block.

Azië was goed voor $791 miljard van de $1,17 biljoen aan verhandelde bitcoin in februari, met Noord-Amerikaanse investeerders ver achter zich met $113 miljard, wat in grote lijnen een trend weerspiegelt die sinds november te zien is, zo blijkt uit de gegevens.

In China is FOMO in de greep van veel kleine beleggers die gefrustreerd zijn door een zwakke aandelenmarkt. Op de populaire berichtenapp WeChat is het aantal zoekopdrachten naar "bitcoin" in februari met een factor 12 gestegen.

"Ik wil wat bitcoin kopen tegen een goede prijs en het houden," vertelde Mia Wang, een werknemer in de financiële sector in de oostelijke Chinese provincie Zhejiang, aan Reuters. "Het heeft een grote sprong gemaakt en is nu duur, maar ik maak me zorgen dat het geen correctie zal krijgen."

Bitcoin wordt verhandeld op ongeveer $65.000 - dicht bij het record van $69.000 - na een enorme stijging van 148% sinds begin oktober, voornamelijk dankzij de goedkeuring van spot bitcoin exchange-traded funds (ETF's) door Amerikaanse toezichthouders. BlackRock's iShares bitcoin trust heeft veel geprofiteerd van dergelijke investeringsstromen.

Handelaren hebben zich ook gestort op 's werelds grootste cryptocurrency in de aanloop naar de "halvering" van april, die het aanbod zou kunnen verminderen en de prijzen zou kunnen opdrijven. De voorraad bitcoin is beperkt tot 21 miljoen, waarvan er al 19 miljoen tokens zijn gemined.

De legaliteit van het verhandelen en bezitten van bitcoin varieert per Aziatische jurisdictie, van Japan dat een relatief liberale regelgeving heeft tot China waar een verbod geldt. Spot bitcoin ETF's zijn verboden in Zuid-Korea, maar lokale brokers bieden gemakkelijk toegang tot bitcoin futures ETF's.

KOREA PAKT UIT MET BITCOIN

Zuid-Korea heeft een aandeel van 10% in de bitcoin cash tokens en beursgenoteerde futuresmarkten, schat Hong Song-uk, een cryptocurrency analist bij NH Investment & Securities.

Zuid-Koreanen hebben dit jaar netto $23,4 miljoen geïnvesteerd in de in de VS genoteerde 2X Bitcoin Strategy ETF, vergeleken met $25,1 miljoen in heel 2023, volgens het Korea Securities Depository. In februari investeerden ze ook $6,89 miljoen in Proshares Bitcoin Strategy ETF.

"Omdat de handel in bitcoin ETF's hier verboden is, kopen steeds meer Koreanen bitcoin ETF futures, wat nu helpt met de pop," zei Hong.

Het handelsvolume van Bitcoin op Upbit verdrievoudigde vorige week tot 67.000 munten in vergelijking met de week ervoor, aldus de Zuid-Koreaanse beurs.

Toch hebben Amerikaanse beurzen zoals Coinbase, Bitstamp en Binance, die op sommige Aziatische markten actief zijn, nog steeds het grootste aandeel in de wereldwijde volumes (50%), volgens onderzoeksbureau Kaiko.

Hongkong heeft het afgelopen jaar de handel in crypto's uit het strafrecht gehaald en bitcoin geldautomaten en winkels toegestaan voor kleine beleggers en zelfs offshore Chinese financiële instellingen.

De grootste bitcoin futures ETF van de stad, beheerd door CSOP Asset Management, heeft haar beheerd vermogen in de afgelopen vijf maanden zien vervijfvoudigen tot meer dan $100 miljoen.

Er is ook enorme interesse in India, waar verschillende lokale cryptobeurzen legaal opereren, maar waar meer wordt gehandeld op offshore beurzen zoals Binance en KuCoin, die niet de 1% transactiebelasting heffen die lokale operators wel heffen.

Tussen juli 2022 en juli 2023 verhandelden Indiërs crypto ter waarde van 350.000 crore roepies via offshore cryptoplatforms, goed voor meer dan 90% van het totale crypto-handelsvolume door Indiërs, volgens schattingen van het Esya Centre, een lokale denktank.