Het Zuidoost-Aziatische land, dat over de grootste nikkelreserves ter wereld beschikt, zal het toezicht op de mijnbouw verscherpen en bedrijven opdragen boomkwekerijen te beheren om uitgeputte mijnen te herbebossen, aldus de president, die algemeen bekend staat als Jokowi.

De winning en het smelten van nikkel is een belangrijk onderdeel geworden van de Indonesische economie, met miljarden dollars aan wereldwijde investeringen in het land nadat de regering in 2020 de export van onbewerkt erts verbood.

Milieugroeperingen hebben echter gezegd dat de Indonesische nikkelproductie belangrijke productielocaties op de eilanden Sulawesi en Maluku heeft vervuild, waardoor het water in sommige kustgebieden zelfs rood is geworden.

Mijnbouwers zijn ook beschuldigd van landroof, terwijl arbeiders in sommige mijnen hebben geprotesteerd tegen de zwakke veiligheidsnormen.

"Het belangrijkste is het toezicht. Het beheerscontrolesysteem moet worden versterkt. Er moeten routinematige evaluaties worden uitgevoerd," zei Jokowi tijdens een interview in de nikkelmijnstad Sorowako op het eiland Sulawesi, en hij voegde eraan toe dat hij ervoor zou zorgen dat alle mijnwerkers de internationale beste praktijken zouden volgen.

De ontwikkeling van de sector elektrische voertuigen (EV) in Indonesië is een persoonlijke missie voor Jokowi, die heeft geprobeerd Tesla CEO Elon Musk te overtuigen om EV of batterijen te produceren in de uitgestrekte Zuidoost-Aziatische archipel.

Maar uit bezorgdheid over de impact van de industrie stuurden tientallen niet-gouvernementele organisaties vorig jaar een open brief aan Musk, waarin zij hem met klem verzochten niet in Indonesië te investeren wegens bezorgdheid op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur (ESG).

Jokowi zei dat sommige mijnbouwers hogere normen hanteren dan andere en prees een lokale eenheid van de Braziliaanse mijnbouwer Vale, die al tientallen jaren nikkel wint in Sorowako zonder een nabijgelegen meer te vervuilen.

GIFTIG AFVAL

Jokowi bezocht de mijn en smelterij van PT Vale Indonesia, die energie uit drie waterkrachtcentrales gebruikt, om met eigen ogen te zien hoe een investeringsovereenkomst met de Amerikaanse autofabrikant Ford Motor Co en het Chinese Zhejiang Huayou Cobalt tot stand is gekomen voor de bouw van een HPAL-fabriek (High Pressure Acid Leaching) ter waarde van 4,5 miljard dollar.

"Duurzaamheid wordt gemeten aan de hand van twee aspecten: hoe lang je reserves meegaan, dat is belangrijk, en de exploitatie van de mijnen. Op ESG kan niet worden afgedongen als we verder willen gaan," zei hij.

Jokowi zei dat hij alleen vergunningen voor nieuwe smelterijen zou goedkeuren als die worden aangedreven door hernieuwbare energiebronnen.

"We moeten onze productie onder controle houden, zodat de prijzen niet instorten door onze overproductie en overaanbod," zei hij, waarbij hij wees op een toestroom van investeringen om erts te verwerken tot nikkelhoudend ruwijzer.

Hij zei dat bestaande faciliteiten die steenkool gebruiken ook termijnen zullen krijgen om hun energiebronnen te veranderen in hernieuwbare energiebronnen.

Meer bedrijven bouwen nu HPAL-fabrieken, waarbij laagwaardig nikkelerts wordt omgezet in materiaal dat wordt gebruikt in EV-batterijen, maar waarbij ook giftig afval wordt geproduceerd dat moet worden behandeld en opgeslagen.

Vale Indonesia wil later dit jaar samen met Huayou een tweede HPAL-fabriek bouwen in Zuid-Sulawesi.

Melky Nahar, van het Mining Advocacy Network (JATAM), zei dat veel bedrijven de normen niet naleven en vroeg zich af of er "politieke wil" is om de milieuregels te handhaven.

Maar Jokowi zei dat er vooruitgang was geboekt, zoals het verbod van de regering om residuen in zee te dumpen.