SK On heeft aangekondigd dat het een gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst (JDA) heeft gesloten met het Amerikaanse grafietbedrijf Westwater Resources Inc. als onderdeel van de inspanningen om de toeleveringsketen van batterijgrondstoffen in Noord-Amerika te versterken na de invoering van de Inflation Reduction Act (IRA). Volgens de overeenkomst zullen de twee bedrijven samenwerken om milieuvriendelijke, hoogwaardige anodematerialen te ontwikkelen die zijn toegesneden op SK On-batterijen. Als het project met succes wordt afgerond, zal SK On de optie overwegen om de anodematerialen van Westwater te betrekken voor gebruik in zijn batterijproductiefaciliteiten in de VS. SK On exploiteert momenteel twee EV-batterijfabrieken in Commerce, Georgia.

De Zuid-Koreaanse accufabrikant bouwt samen met Ford Motor Co. ook drie EV-batterijfabrieken in de VS. BlueOval SK, de joint venture tussen SK On en Ford, is van plan twee batterijfabrieken te exploiteren in Glendale, Kentucky, en een fabriek in Stanton, Tennessee. SK On is onlangs met Hyundai Motor Group overeengekomen om via een joint venture een fabriek voor EV-batterijen op te richten in Bartow County, Georgia.

Westwater Resources, opgericht in 1977, is een energietechnologiebedrijf dat zich toelegt op de ontwikkeling van anodematerialen uit natuurlijk grafiet van Amerikaanse kwaliteit voor batterijen. Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in Centennial, Colorado, en bezit minerale rechten om de Coosa Graphite Deposit, gelegen op 42.000 acres in Coosa County, Alabama, te exploreren en mogelijk te ontginnen. Westwater bouwt momenteel een grafietverwerkingsfabriek in Kellyton, Alabama.

De eerste fase van de bouw van de fabriek zal jaarlijks 7.500 ton geraffineerd grafiet produceren. De anode is een van de vier hoofdcomponenten van lithium-ionbatterijen, samen met de kathode, het elektrolyt en de separator. Zij bepaalt de levensduur van de batterij en de oplaadsnelheid.

Momenteel is grafiet het belangrijkste anodemateriaal in commerciële lithium-ionbatterijen. Het nieuwste Amerikaanse partnerschap met Westwater effent de weg voor de toekomstige inkoop van anodematerialen in Noord-Amerika, als onderdeel van SK On's inspanningen om zijn toeleveringsketen te diversifiëren met als doel te profiteren van bepalingen in de IRA.