Het bestuur van Walt Disney Co handelde niet nalatig toen het kritiek uitte op een wetsvoorstel over seksuele identiteit dat ondertekend was door gouverneur Ron DeSantis van Florida, oordeelde een rechter in Delaware op dinsdag, in een zaak die volgens de rechter ongepast geleid werd door een conservatieve juridische groep.

De uitspraak van Lori Will van de Delaware's Court of Chancery betekent dat Disney geen interne documenten hoeft te overhandigen, waaronder jarenlange e-mails van bestuursleden, die opgevraagd werden door aandeelhouder Kenneth Simeone, die Disney in december aanklaagde.

De aandeelhouder zei dat hij de gegevens wilde hebben om mogelijk wangedrag van bestuursleden te onderzoeken in verband met het besluit van het bedrijf om kritiek te leveren op de wet van 2022, die door critici wordt aangeduid als de "zeg geen homo"-wet.

Hoewel Will zei dat het een slechte zakelijke beslissing zou kunnen blijken te zijn geweest, toonde het bewijs tijdens de rechtszaak aan dat de directeuren niet toestonden dat hun persoonlijke opvattingen de reactie van het bedrijf op het wetsvoorstel dicteerden.

De rechter zei dat Simeone geen gebruik kan maken van een bepaling in de bedrijfswetgeving van Delaware die bedoeld is om aandeelhouders de bevoegdheid te geven om wangedrag in de bestuurskamer te onderzoeken om "te zoeken naar hypothetische conflicten".

De kritiek van Disney veroorzaakte een woordenwisseling met DeSantis en leidde ertoe dat de staat het bedrijf de controle ontnam over een speciaal administratief district dat de ontwikkeling rond het Walt Disney World resort bevordert.

DeSantis, die op zoek is naar de Republikeinse presidentsnominatie, heeft zijn strijd tegen wat hij "woke Disney" noemt, gebruikt om zich nationaal meer te profileren.

Will ontdekte ook dat de rechtszaak was aangespannen ten voordele van de Thomas More Society, een advocatenkantoor zonder winstoogmerk dat opkomt voor conservatieve zaken en dat de juridische kosten van Simeone betaalde. Simeone's advocaat, Paul Jonna, is een speciale adviseur voor de organisatie.

"De raadsman van de aanklagers en de Thomas More Society hebben recht op hun overtuigingen," schreef Will, eraan toevoegend dat een rechtszaak over bedrijfsadministratie "geen middel is om die overtuigingen te bevorderen".

Simeone, Jonna en Disney reageerden niet direct op verzoeken om commentaar. (Verslaggeving door Tom Hals in Wilmington, Delaware; Redactie door Jamie Freed)