Walmart vraagt sommige van haar 16.000 apothekers in de VS om vrijwillig hun loon te verlagen en hun werkuren te verminderen in een poging om de kosten te drukken, vertelde een persoon die bekend is met de zaak aan Reuters. De verlagingen, die nog niet eerder gemeld zijn en gericht zijn op apothekers in de hogere loonklassen, benadrukken de nieuwe druk bij Walmart apotheken, waar het winkelend publiek in de rij staat om de best verkopende medicijnen tegen gewichtsverlies te kopen, die duur zijn maar de winst drukken.

Walmart stemde er eind 2022 ook mee in om $3,1 miljard te betalen als deel van een opioïden-gerelateerde juridische schikking, waardoor de juridische kosten dit jaar nog verder oplopen.

Tijdens een vergadering in mei vroeg de hogere leiding van Walmart aan 20 marktleiders - directeuren van 10 tot 15 winkels in een gebied - om apothekers te vragen om hun basisuren vrijwillig te verminderen, vertelde de bron, die de vergadering bijwoonde, aan Reuters. Een apotheker zou bijvoorbeeld van een loonperiode van 80 uur per twee weken naar een loonperiode van 64 of 72 uur kunnen gaan, aldus de bron.

De marktleiders die de vergadering bijwoonden vertegenwoordigden Arkansas, Tennessee, Missouri, Alabama, Georgia, Florida en Louisiana, hoewel de stap werd voorgesteld als een landelijke stap, zei de persoon.

De leiders werden gevraagd om apothekers aan te werven met lagere basisuren om de groep apothekers die hogere salarissen krijgen te verkleinen, zei de persoon, eraan toevoegend dat de stappen werden geleid door Davey Lavergne, Walmart's vicepresident van Gezondheid en Welzijn.

Gemiddeld betaalt de winkelketen uit Bentonville, Arkansas, haar apothekers meer dan $140.000 per jaar, exclusief bonussen en incentives, aldus Walmart.

Walmart bevestigde aan Reuters dat het het aantal uren dat het sommige apothekers aanbiedt aan het verminderen was, omdat de vraag naar medicijnen in de zomer afnam en omdat apothekers vroegen om een beter evenwicht tussen werk en privé.

Een woordvoerster van Walmart, Marilee McInnis, zei dat het bedrijf "zich inzet om een geweldige plek om te werken te creëren" door middel van evenwicht tussen werk en privéleven en een concurrerend salaris, en dat het apothekers aanneemt naarmate het de vraag naar hun diensten ziet groeien.

Eerder dit jaar heeft Walmart de openingstijden van haar apotheken met twee uur teruggebracht in meer dan 4.500 Amerikaanse winkels, vanwege een tekort aan apothekers en apotheektechnici dat tijdens de pandemie begon.

Michael Hogue, CEO van de American Pharmacists Association in Washington, zei dat er geen gegevens waren die de bewering ondersteunden dat de vraag naar medicijnen in de zomer afneemt en dat apothekers minder uren nodig hebben om recepten te vullen.

TEKORT AAN APOTHEEKTECHNICI

De onderliggende reden waarom drogisterijketens zoals Walmart de uren van apothekers terugschroeven, is een tekort aan apotheektechnici, aldus Hogue. Technici voeren taken uit zoals pillen tellen, telefoons beantwoorden en schappen vullen, zodat apothekers zich kunnen concentreren op het vullen van recepten. Maar technici hebben geen apothekersdiploma en worden minder betaald dan apothekers.

Volgens een onderzoek in opdracht van het Pharmacy Workforce Center dat in mei werd gepubliceerd, vond bijna 80% van de respondenten die bij apotheekketens werkten het tekort aan technici ernstig of zeer ernstig.

Tegelijkertijd heeft de groeiende populariteit van diabetesmedicijnen, die populaire afslankmedicijnen zijn geworden, de werkdruk verder verhoogd. In het laatste kwartaal dat eindigde op 31 juli, zei Walmart dat medicijnen zoals Ozempic de verkoop van gezondheid en welzijn met percentages in de hoge tienerjaren stimuleerden, maar ook de winstmarges verkleinden.

Het bedrijf geeft niet aan hoeveel de 5.000 apotheken, waarvan de meeste zich in landelijke gebieden bevinden, in dollars aan inkomsten genereren. De verkoop van apotheken valt onder de gezondheids- en welzijnsactiviteiten van het bedrijf, die vorig jaar 11% van de totale omzet van Walmart in de V.S. uitmaakten.

Walmart stemde er vorig jaar mee in om $3,1 miljard te betalen als onderdeel van de landelijke opioïdenschikking na beschuldigingen dat het bedrijf faalde in het reguleren van het voorschrijven van pijnstillers.

De schikking omvat door de rechtbank opgelegde vereisten zoals het ontwikkelen van een toezichtsprogramma voor het verstrekken van gereguleerde stoffen met een onafhankelijke nalevingsfunctionaris, een toezichtcommissie, extra beleidsregels en procedures, jaarlijkse training, een anonieme hotline en het periodiek versturen van rapporten naar het senior management.

Veel van deze extra stappen moeten door apothekers worden uitgevoerd, aldus experts en apothekers.

Apothekers hebben geklaagd dat dit weer iets extra's is om te doen terwijl ze hetzelfde volume aan recepten moeten invullen met minder mensen en minder werkuren, volgens berichten op Facebook en onafhankelijke prikborden die door Walmart werknemers worden bezocht. (Verslaggeving door Siddharth Cavale in New York; Bewerking door Jonathan Oatis)