De hoorzitting voor de Amerikaanse districtsrechter David Guaderrama in El Paso zou meerdere dagen kunnen duren, aangezien elke gewonde overlevende en de families van de doden de kans krijgen om te getuigen.

De schutter, Patrick Crusius, 24 jaar, die toegaf het gemunt te hebben op Hispanics, pleitte in februari schuldig aan 90 aanklachten, waaronder 23 aanklachten voor haatmisdrijven met de dood tot gevolg, onder een pleidooi overeenkomst waarin hij akkoord ging met 90 opeenvolgende levenslange straffen om de federale doodstraf te vermijden.

Zelfs met deze overeenkomst moet de rechter een hoorzitting houden, waarbij elk slachtoffer de kans krijgt om de rechtbank toe te spreken in aanwezigheid van Crusius.

De schutter wordt ook vervolgd door de staat Texas, wat zou kunnen leiden tot de doodstraf.

Toen Crusius de rechtszaal binnenkwam, was er gas en geschreeuw te horen op de volle tribune, volgens meerdere mediaverslagen van journalisten die de hoorzitting bijwoonden.

De schutter, die een blauwe gevangenis overall droeg, een bril en lang ruig haar, toonde geen emotie en vermeed het om naar de slachtoffers te kijken, zeiden de journalisten.

"De moordenaar toonde de hele tijd heel weinig emotie. Hij keek niet naar de slachtoffers of de families," vertelde voormalig burgemeester Dee Margo van El Paso, die ten tijde van het bloedbad in functie was, aan verslaggevers tijdens een onderbreking van het proces.

Onder de nabestaanden op de hoorzitting van woensdag was Paul Jamrowski, de vader van Jordan Anchondo, die samen met haar man, Andre Anchondo, werd doodgeschoten terwijl ze hun baby Paul beschermden.

"We proberen ermee om te gaan zoals elke andere familie dat doet, namelijk doorgaan met je leven," vertelde Jamrowski aan verslaggevers in een video die door KTSM televisie werd gepubliceerd.

Vlak voor het bloedbad, dat werd uitgevoerd met een Roemeense afgeleide van de AK-47 en hollow-point munitie, plaatste de schutter een manifest op internet waarin hij verklaarde: "Deze aanval is een reactie op de Hispanic invasie van Texas."

De advocaat van de schutter, Joe Spencer, reageerde niet op verzoeken om commentaar op de hoorzitting. Ten tijde van het schuldbekentenis in februari vertelde Spencer aan verslaggevers: "Er zijn geen winnaars in deze zaak. Hij gaat 90 opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen uitzitten."