Met de pandemie-gerelateerde verzendproblemen in de achteruitkijkspiegel kopen grote Amerikaanse detailhandelaren niet langer meer in dan ze denken nodig te hebben om goederen die te laat aankomen op te vangen.

"Mega-retailers keren terug naar 'just-in-time' voorraadstrategieën, waarmee ze de 'voor het geval dat' belofte van de pandemische supply chain om zeep helpen," aldus Susquehanna-analist Bascome Majors.

Majors analyseerde ongeveer 20 jaar aan gegevens van Walmart, Target, Home Depot en Lowe's, de vier beursgenoteerde importeurs van goederen met het hoogste volume via zeecontainerschepen in de Verenigde Staten.

In het tweede kwartaal hebben de 4 grote retailers samen hun voorraden met 4% verlaagd, de grootste kwartaal-op-kwartaalverlaging sinds 2015, aldus Majors in een klantbericht.

Doordat ze niet langer zwemmen in onverkochte goederen, bevinden ze zich in een betere positie om nieuwe seizoensgebonden goederen binnen te halen voor de zo belangrijke piek van de feestdagen.

Ondanks het enthousiasme voor nieuwe seizoensproducten blijven retailers voorzichtig.

Een hardnekkige inflatie, stijgende rentetarieven en de hervatting van de afbetalingen voor studentenleningen zouden sommige kopers ervan kunnen weerhouden om uit te geven aan vakantiecadeaus, en winkeliers willen niet opnieuw overspoeld worden met producten.

Majors van Susquehanna verwacht dat de voorraadopbouw van de grootste retailers in het derde kwartaal groter zal zijn dan de 6% kwartaal-op-kwartaalgroei van vorig jaar, maar lager dan het gemiddelde van 14% voor de pre-COVID-jaren 2015 tot en met 2019.

Walmart was het meest optimistisch van de vier retailers tijdens recente winstgesprekken, wat duidt op een mogelijke opleving van de algemene goederenvoorraden voor de rest van het jaar.

De grootste detailhandelaar ter wereld verhoogde zijn prognose voor het hele jaar en gaf aan dat het vroege succes met de terug-naar-schoolverkoop een goed voorteken is voor Halloween en Kerstmis.