Volt Lithium Corp. kondigt de resultaten aan van een succesvol pilootproject om zijn eigen technologie voor directe lithiumextractie (oDLEo) te testen in een gesimuleerde commerciële omgeving (het oPilot Projecto). Het proefproject bewees dat de onderneming in staat is lithium terug te winnen met 90% op basis van concentraties van slechts 34 mg/L. Het bedrijf simuleerde ook bedrijfsomstandigheden bij concentraties van 120mg/L en behaalde terugwinningen tot 97% met bedrijfskosten onder CAD 4.000 per ton, uitgaande van een aanhoudende gemiddelde jaarlijkse productie van 20.000 ton (tpa) lithiumhydroxidemonohydraat (oLHMo).

Verder heeft het proefproject als nooit tevoren aangetoond dat Volt's DLE-technologie 90% lithium kan terugwinnen bij concentraties van slechts 34 mg/L, en nog steeds commercieel rendabel is, een prestatie die nog niet door andere lithiumproducenten is gemeld. In maart 2023 begon Volt met zijn proefproject, dat was ontworpen om een commerciële bedrijfsomgeving te simuleren en het bedrijf in staat te stellen de economische winning van lithium te bevestigen bij concentraties tot 120 mg/L, een concentratie die gelijk is aan die in de Muskeg aquifer op Rainbow Lake Property, zoals beschreven in het persbericht van het bedrijf van 18 mei 2023. Het proefproject stelt Volt in staat om de extractiecapaciteit van haar IES-300 technologie te verifiëren en om de operationele kosten voor het DLE-proces te bepalen, een belangrijke factor voor het bepalen van de levensvatbaarheid voor commerciële toepassingen en de uiteindelijke winstgevendheid.

Het bedrijf behaalde consequent extractieherstel tot 90% met IES-300 bij lage lithiumconcentraties van 34 mg/L. Volt simuleerde proefomstandigheden met pekel geconcentreerd tot 120 mg/L en behaalde lithiumextractieresultaten tot 97% met gerealiseerde bedrijfskosten van minder dan CAD 4.000 per ton, uitgaande van een aanhoudende gemiddelde productie van 20.000 tpa LHM. Het bedrijf is van plan om in de komende week pekels met lithiumconcentraties van 120 mg/L te verwerken via het proefproject om de resultaten die Volt in zijn gesimuleerde omgeving realiseerde in de praktijk te valideren. De eigen DLE-technologie van Volt omvat een proces in twee fasen om lithium uit olieveldpekel te winnen.

In de eerste fase wordt de pekel uit olievelden behandeld met bewezen apparatuur en gevestigde processen, en tijdens het proefproject bevestigde Volt de mogelijkheid om tot 99% van de verontreinigingen effectief te verwijderen bij de voorbereiding van schone pekel voor het DLE-proces. Dit is essentieel omdat verontreinigingen in de pekel storingen veroorzaken tijdens het DLE-proces en kunnen leiden tot onrendabele processen. In de tweede fase gebruikt Volt de gepatenteerde IES-300 technologie van het bedrijf om lithium te extraheren uit de pekel, die wordt geconcentreerd tot een lithiumchlorideoplossing die uiteindelijk zal worden opgewaardeerd tot LHM, een essentiële grondstof voor batterijen, en in het bijzonder batterijen voor elektrische voertuigen.

De IES-300-technologie van Volt vermindert de hoeveelheid re-agent die nodig is om pekel uit olievelden te behandelen wanneer deze het extractieproces ingaat. De combinatie van aanhoudend hoge lithiumextractieniveaus, een gestroomlijnd proces en voortdurende efficiëntieverbeteringen heeft geresulteerd in lagere bedrijfskosten voor Volt, aangetoond op minder dan CAD 4.000 per ton in het proefproject, waardoor een robuuste economie ontstaat die duurzaamheid en verwachte winstgevendheid op lange termijn kan ondersteunen. Hoewel de activabasis van het bedrijf aanzienlijke ontwikkelingsmogelijkheden biedt op de hogere lithiumconcentratieniveaus, erkent Volt dat de uitbreiding van de activabasis en de toegang tot pekel het bereiken van winningsniveaus van ten minste 90% vereist met behulp van pekel die veel lagere lithiumconcentraties bevat.

Met het proefproject simuleerde het bedrijf een aantal bedrijfsomstandigheden en verschillende cyclustijden voor zijn gepatenteerde IES-300-technologie om de parameters voor uiteindelijke commerciële exploitatie te bepalen en te bevestigen dat IES-300 robuust genoeg is om met succes lithium te winnen uit de pekel met de laagste concentratie in olievelden en andere reservoirs. Volt slaagde erin om terugwinningen van 90% te bereiken bij concentraties van slechts 34 mg/L, met de operationele kosten die gepaard gaan met verschillende concentratieniveaus onder commerciële bedrijfsomstandigheden. Deze technologische ontdekking opent effectief meerdere olieveldreservoirs in Noord-Amerika die nu commerciële lithiumextractie kunnen bieden met behulp van Volt's eigen DLE-proces.

De ramingen van de operationele kosten omvatten reagentia, directe en indirecte kosten voor het DLE-proces, waarbij ongeveer 63% van de totale operationele kosten zijn gebaseerd op het gebruik van reagentia en andere verbruiksgoederen die nodig zijn om lithium uit de pekel te extraheren, evenals de conversie naar LHM. Aangezien de onderneming niet heeft getracht het reagensverbruik tijdens het proefproject te optimaliseren, verwacht Volt dat het toekomstige reagensverbruik kan worden geoptimaliseerd en dat dit zal worden onderzocht zodra een permanente proefinstallatie in gebruik wordt genomen. Op basis van de succesvolle uitvoering van het pilootproject, zal Volt een permanente pilootfabriek oprichten om de IES-300 technologie verder te verfijnen, de optimalisatie van het reagensgebruik te testen en de werkingsvoorwaarden te blijven verbeteren met als doel de werkingskosten voortdurend te verlagen om een betere rendabiliteit te bereiken die het opstarten van commerciële activiteiten ondersteunt.

Daarnaast zal Volt zich blijven richten op het verbeteren van de schatting van de hulpbronnen en het opstellen van een voorlopige economische beoordeling op basis van de succesvolle extractie- en exploitatieresultaten van dit proefproject en het onlangs gepubliceerde NI 43-101 rapport over de hulpbronnen van het bedrijf. Volt zal ook de engineering ontwerpfase vervroegen om de optimale commerciële parameters te bepalen voor het DLE-proces dat uiteindelijk de verwezenlijking van commerciële productie tegen de tweede helft van 2024 zal ondersteunen.