Volkswagen AG zei woensdag dat het samen met zijn Chinese partner Xpeng een nieuwe architectuur heeft ontwikkeld voor intelligente en elektrische auto's. De Duitse autofabrikant zei dat dit het bedrijf zal helpen om meer betaalbare EV's aan te bieden op zijn grootste markt.

Volkswagen is van plan om de China Electrical Architecture (CEA) vanaf 2026 te gebruiken in lokaal ontwikkelde EV's van het VW-merk, aldus het bedrijf.

CEA zal helpen om een kostenbesparing van 40% te bereiken voor het in China ontwikkelde platform in vergelijking met het in Duitsland ontwikkelde MEB-platform door het aantal regeleenheden te verminderen, voegde het bedrijf eraan toe. De architectuur maakt gebruik van een centrale computer en een zonale structuur om alle elektronica aan te sturen om functies zoals autonoom rijden te bereiken.

De Amerikaanse autofabrikant Tesla is marktleider op het gebied van dit soort architectuur, waarbij de bedrading en onderdelen in een auto worden verminderd zodat deze efficiënter en goedkoper te produceren is.

"De concurrentie is erg hevig, en we moeten onze kostenstructuur aanpassen om in deze omgeving concurrerend te zijn," vertelde Ralf Brandstaetter, lid van de raad van bestuur en China-chef van de Volkswagen Group, woensdag aan verslaggevers.

"Het is een beslissende stap in onze ontwikkeling van China-specifieke, intelligente connected voertuigen, en de versnelling van onze sterke 'In China, voor China'-strategie."

De aankondiging volgde op een partnerschap dat vorig jaar werd gesmeed, toen Volkswagen 4,99% van Xpeng kocht voor ongeveer 700 miljoen dollar met plannen om gezamenlijk twee EV-modellen van het Volkswagen-merk te lanceren tegen 2026.

De twee bedrijven zeiden toen dat de twee modellen gebruik zouden maken van het G9 'Edward'-platform van Xpeng.

Volkswagen, dat marktaandeel in China probeert terug te winnen dat het aan lokale rivalen heeft verloren, kondigde in februari aan dat de eerste van twee auto's die het samen met Xpeng wil ontwikkelen een SUV zal zijn.

De automakers zeiden dat hun schaalvoordelen en samenwerking op het gebied van platform en software de kosten zullen verlagen en de ontwikkelingstijd met 30% zullen verkorten.

Volkswagen stond zijn titel van best verkopende automerk in China eind 2022 af aan de lokale EV-maker BYD. Het marktaandeel in China daalde van 18% in 2018 naar 14% vorig jaar door de dalende verkoop van verbrandingsmotoren.

De Duitse autofabrikant probeert zijn productassortiment in China uit te breiden om klanten aan te trekken in met name het instap- en middensegment van EV's, waarbij zijn huidige aanbod hoger geprijsd is dan dat van veel Chinese rivalen die alleen elektrische auto's verkopen.

Volkswagen kondigde vorige week aan dat het van plan is om 2,5 miljard euro ($ 2,66 miljard) in China te investeren om zijn productie- en innovatiecentrum in de stad Hefei in de provincie Anhui uit te breiden.

Zijn ID.3 is een van de best verkochte EV's in China geworden nadat de automaker de prijs met iets meer dan $5.100 had verlaagd.

($1 = 0,9416 euro) (Verslaggeving door Sarah Wu; Bewerking door Sharon Singleton)