VHM Limited heeft de resultaten bekendgemaakt van de ververste definitieve haalbaarheidsstudie (DFS) voor het Goschen Rare Earths and Mineral Sands Project (het Project), die bevestigen dat het Project een potentiële operatie van wereldklasse is met een robuuste economische structuur. De ontwikkeling van het project zal de kritische mineralen zirkoon-titaan zwaar mineralenconcentraat, een zeldzaam aardmetalenconcentraat (fase 1) en een gemengd zeldzaam aardmetalencarbonaat (fase 1A) opleveren. Op basis van een voorspeld productieschema met een levensduur van 20 jaar, zal het project naar verwachting een aantrekkelijke rentabiliteit opleveren met een NCW vóór belastingen van ongeveer AUD 1,5 miljard en een IRR van 44% en een terugverdientijd van 2,8 jaar vanaf het begin van de productie3.

Het project bevindt zich in een vergevorderd preproductiefase met een definitief investeringsbesluit (FID) voor fase 1 en 1A gepland voor H2 2023 na ontvangst van wettelijke goedkeuringen en vergunningen. De vernieuwde DFS beschrijft een goed gedefinieerd project met een laag risico in een aantal categorieën, waaronder minerale bronnen en ertsreserves, mijnbouwmethoden, verwerking, toegang tot land, investeringen, levensduur en exploitatiekosten. De DFS is gebaseerd op de ontginning en verwerking van een totaal van 98,8 miljoen ton ertsreserves4 , wat slechts een deel is van de 198,7 miljoen ton ertsreserves van de onderneming5.

De voetafdruk van het Goschen-project en de ertsreserves van 98,8 miljoen ton liggen binnen de door koopovereenkomsten gegarandeerde vrijgrond. Kritische werkzaamheden in het eerste kwartaal van 2023 die bijdragen aan de vooruitzichten voor het project en die de aanleiding vormden voor de DFS-herziening, omvatten: Bijstelling van de ramingen van kapitaal- en exploitatiekosten op basis van de marktomstandigheden en -invloeden in 2023. Prijsupdates van marktstudies (Q1 2023) voor zeldzame aardmetalen, zirkoon en titaanproducten.

Afronding van front-end engineering en ontwerp (FEED) optimalisatiestudies voor Proces engineering, en ontwerp en optimalisatie voor een minerale scheidingsinstallatie (MSP) en gerelateerde procesactiva. Voltooiing van metallurgisch testwerk en procesontwerp en -engineering voor de bouw en inbedrijfstelling van een hydromethode om de REMC op te waarderen tot een MREC. Afronding van hydrogeologische en hydrologische studies voor oppervlakte- en ondergrondse waterhuishouding.

Voortgang van geotechnische studies op het gebied van putontwerp, ontwerp van stortplaatsen voor oppervlakteafval, funderingstechnieken en verwijdering en engineering van residuen. Vooruitgang op weg naar een besluit over een milieuverklaring en de daaropvolgende toekenning van een mijnbouwvergunning. Verwijdering en beheer van residuen.

VHM stelt voor een 20 jaar durende exploitatie van 5 miljoen ton per jaar te ontwikkelen voor de winning en verwerking van zirkoon, titaan en zeldzame aardmetalen in Victoria's belangrijkste mineraalzandprovincie. De ontwikkeling omvat de ontginning en verwerking van zwaar mineraalzand dat waardevolle zware mineralen en zeldzame aardmetalen (REM) bevat, te winnen in twee gebieden met een oppervlakte van ongeveer 1.534 ha. Het voorgestelde project bestaat uit drie fasen, waarbij de DFS Refresh alleen betrekking heeft op de fasen 1 en 1A die hieronder worden beschreven: Fase 1 - productie van zirkoon-titaanconcentraat en producten uit zeldzame aardmetalen (REMC).

Fase 1A - bouw van een hydrometallurgisch circuit om de REMC om te zetten in een gemengd product van zeldzame aardmetalen (MREC). Fase 2 - bouw van een minerale scheidingsinstallatie (MSP) om het zirkoon-titaanconcentraat verder te scheiden in definitieve zirkoon-, ilmeniet-, HiTi-rutiel- en leucoxeenmineraalproducten. Fase 2 van het project is niet opgenomen in het FID-proces voor H2 2023.

Fase 2 zal alleen doorgaan als de heersende marktomstandigheden, financiële overwegingen en voldoende aanvullende financiering die beslissing op dat moment ondersteunen. Het project zal directe en indirecte downstreambanen opleveren in de regio Mallee Loddon en de eerste uitvoeringswerkzaamheden zullen naar verwachting 200 bouwbanen en 400 nieuwe voltijdbanen opleveren.