Velo3D, Inc. kondigde aan dat Bechtel Plant Machinery Inc. (BPMI) heeft gekozen voor een volledig geïntegreerde metaal additive manufacturing oplossing van het bedrijf om onderdelen te produceren voor het U.S. Naval Nuclear Propulsion Program. De Sapphire XC grootformaat printer, gekalibreerd voor roestvrij staal 415, zal door ATI gebruikt worden in zijn nieuwe additieve productiefaciliteit buiten Fort Lauderdale, Florida. Eerder dit jaar heeft BPMI een contract toegekend aan ATI ter ondersteuning van de ontwikkeling van hoogontwikkelde onderdeeloplossingen voor geavanceerde fabricagemethoden, waaronder additive manufacturing van metaal.

De partners zullen de printer gebruiken om onderdelen te produceren die voorheen door middel van gieten werden gemaakt, waardoor de doorlooptijden voor bedrijfskritische onderdelen worden verkort en hun toeleveringsketen wordt gestroomlijnd. De technologie van Velo3D is ontwikkeld in de Verenigde Staten en omvat een volledig geïntegreerde software- en hardwareoplossing. Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in de Verenigde Staten, inclusief onderzoek en ontwikkeling, klantenondersteuning en productieactiviteiten.

Conventionele 3D printers hebben vaak moeite met het produceren van onderdelen met overhangende delen van meer dan 45 graden zonder ondersteunende structuren, maar de gepatenteerde technologie van Velo3D biedt de mogelijkheid om onderdelen te produceren met een grote verscheidenheid aan geometrieën met weinig tot geen ondersteuningen. Hierdoor kan het bedrijf toepassingen uitvoeren die andere 3D printtechnologieën niet kunnen uitvoeren. Naast het gebruik van deze technologie om onderdelen te 3D-printen die traditioneel gegoten worden, maakt de technologie van Velo3D het ook mogelijk om meer innovatieve ontwerpen te maken ter vervanging van onderdelen die momenteel in gebruik zijn.

Bovendien kan deze mogelijkheid geschaald worden naar extra machines op meerdere locaties en operators. De Amerikaanse marine heeft momenteel ongeveer 300 schepen in gebruik, waarvan vele tientallen jaren geleden in gebruik zijn genomen. Samen met het bredere Amerikaanse Ministerie van Defensie hebben ze additive manufacturing actief geïntegreerd, waarbij ze de efficiëntie ervan hebben geïntegreerd in de ondersteuning van hun verouderde uitrusting, de paraatheid van oorlogsvechters hebben verbeterd en de doorlooptijd van vervangingsonderdelen hebben verkort.

Additive manufacturing bereikt dit door gedistribueerde toeleveringsketens en digitale voorraden mogelijk te maken, waarbij fabrikanten onderdelen kunnen produceren binnen de specificaties van elke vergelijkbare printer die gekalibreerd is voor dezelfde metaallegering. De nieuwe beveiligde faciliteit van ATI, samen met de volledig geïntegreerde oplossing van Velo3D, zijn belangrijke stappen voorwaarts in het bevorderen van de onderhouds- en operationele capaciteiten van de marine. De nieuwe Sapphire XC printer van BPMI is de eerste printer van Velo3D die gekalibreerd is voor roestvast staal 415, een legering van ijzer, chroom en nikkel die een goede treksterkte en corrosiebestendigheid biedt bij verschillende temperaturen.