De Braziliaanse mijnbouwer Vale SA ziet de vraag naar staal in China, 's werelds grootste producent, afnemen, maar de situatie is niet zo nijpend als sommige indicatoren suggereren, vertelde de vicepresident ijzerertsoplossingen van de mijnbouwer aan Reuters.

Vale is "voorzichtig optimistisch" over de grootste wereldwijde afnemer van ijzererts, omdat de Chinese economie veerkrachtig is gebleken, ondanks onzekerheden over mogelijke stimuleringsmaatregelen om de groeidoelstellingen te halen, zei Marcello Spinelli, een leidinggevende van Vale.

"We zien dat er vraag is (naar staal). Het daalt, maar niet in de mate die sommige geïsoleerde indicatoren aan sommige analisten laten zien," zei Spinelli. "Als je het vergelijkt met de vastgoedcijfers (in de bouwsector) is er deze divergentie."

Vale is sterk afhankelijk van de verkoop aan China, ook al werkt het aan diversificatie met zijn basismetaleneenheid. Vorig jaar kocht China 190 miljoen ton ijzererts en pellets van Vale, wat volgens bedrijfsgegevens ongeveer 63% van de totale verkoop in deze segmenten vertegenwoordigt.

Spinelli erkende dat er onder analisten veel wantrouwen heerst over de Chinese bouwsector, na liquiditeitsproblemen bij sommige vastgoedontwikkelaars. Hij zei echter dat veel analisten over het hoofd zien dat niet-ontwikkelaars actief huizen bouwen op een hoog niveau, wat de daling gedeeltelijk compenseert.

Hij zei ook dat lage ijzererts- en staalvoorraden steun bieden aan de markt.

De ijzerertsvoorraden in China's havens zijn op het laagste niveau in bijna drie jaar, ongeveer 118 miljoen ton, volgens gegevens van adviesbureau SteelHome < SH-TOT-IRONINV>. De prijzen liggen nog steeds boven $110 per ton, maar ver verwijderd van de piek van dit jaar bij $130 en de hoogste prijs van $150 vorig jaar.

"Er is veel volatiliteit omdat niemand weet wat de centrale overheid gaat beslissen (over stimuleringsmaatregelen). We moeten nog even wachten, maar China is er, springlevend, economisch veerkrachtig en het gaat nog steeds goed," zei Spinelli.

"We zijn voorzichtige optimisten, dat is wat we zijn. Er is een stabilisatie van de economie op een zeer hoog niveau, en met wat aanpassingen, ja, (de groei) zal de komende vijf, tien jaar matig vertragen, maar op een manier die al voorzien is," zei Spinelli. (Verslaggeving door Marta Nogueira; Schrijven door Peter Frontini; Redactie door Leslie Adler)