Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft een rechter gevraagd om de vervolging door de overheid van een dochteronderneming van de UnitedHealth Group, die beschuldigd wordt van het onwettig beperken van de mobiliteit van werknemers, te seponeren. Dit is een nieuwe tegenslag in het streven van de overheid om strafrechtelijke antitrustwetten toe te passen op arbeidsmarkten.

Amerikaanse aanklagers hebben in een aanklacht in de federale rechtbank van Dallas aan de Amerikaanse districtsrechter Sam Lindsay gevraagd om de aanklacht tegen Surgical Care Affiliates LLC en een verwante entiteit, SCAI Holdings LLC, te verwerpen.

Het in Deerfield, Illinois gevestigde Surgical Care exploiteert een van de grootste ambulante chirurgische centra van het land.

Surgical Care Affiliates en SCAI Holdings werden in 2021 beschuldigd van het overtreden van de Amerikaanse antitrustwetgeving in een vermeende samenzwering met rivalen in de sector om elkaars senior-level werknemers niet te werven.

De regering zei dat het verwerpen van de zaak "de tijd en middelen van deze rechtbank zal sparen".

Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Surgical Care Affiliates en UnitedHealth gaven niet direct commentaar.

De beslissing valt te midden van een reeks nederlagen in andere nauwlettend in de gaten gehouden arbeidsgerelateerde strafrechtelijke antitrustzaken in federale rechtbanken in Texas en elders.

In april verwierp een rechter in Connecticut regeringsclaims halverwege het proces dat een groep luchtvaartingenieurs onwettig zou hebben samengespannen om het aannemen van personeel te beperken.

Vorig jaar versloegen dialyseaanbieder DaVita en haar voormalige CEO Kent Thiry tijdens het proces de eis van de overheid dat zij strafrechtelijk aansprakelijk moesten worden gesteld voor vermeende beperkingen op het aannemen van personeel.

Jonathan Kanter, het hoofd van de antitrustdivisie van het Ministerie van Justitie, heeft de antitrustzaken op het gebied van arbeid geprezen ondanks de tegenslagen in de rechtszaak, waarbij hij opmerkte dat rechters dergelijke vorderingen hebben toegestaan om door te gaan tot een rechtszaak.

Advocaten voor Surgical Care voerden aan dat de uitspraak van de federale rechter in Connecticut in de zaak tegen de luchtvaartindustrie de zaak van de overheid tegen de gezondheidsindustrie in Texas zou verdoemen.

Advocaten van het Ministerie van Justitie voerden aan dat de uitspraak in Connecticut specifiek was voor het bewijs in die zaak.