De hack bij de technische eenheid van UnitedHealth heeft geleid tot onzekerheid over wanneer de hoge medische kosten voor zorgverzekeraars zullen dalen, aangezien de cyberaanval leidt tot langdurige vertragingen bij het verwerken van verzekeringsclaims, aldus Wall Street-analisten.

Terwijl UnitedHealth zei dat de meeste van zijn apotheekdiensten, die ook werden getroffen tijdens de aanval van 21 februari, naar verwachting al donderdag weer online zullen zijn, heeft het bedrijf gezegd dat het langer zal duren voordat het netwerk voor medische claims is hersteld.

United's Change Healthcare unit is een belangrijke spil in het complexe Amerikaanse systeem voor het indienen en afhandelen van verzekeringsclaims. Het verbindt zorgverleners niet alleen met UnitedHealth, maar ook met CVS Health's Aetna, Elevance, Humana en anderen.

"Er zouden gevolgen kunnen zijn voor de cashflow en meer onzekerheid rond de schattingen van het medisch gebruik in de toekomst," zei Morningstar-analist Julie Utterback.

UnitedHealth en haar rivalen bewaken verzekeringsclaims zorgvuldig en streven ernaar om zo dicht mogelijk bij 80% of 85% van de premies die ze binnenkrijgen te besteden aan medische diensten, zoals vereist onder de Amerikaanse Affordable Care Act, in de volksmond bekend als Obamacare.

Wall Street-analisten hebben nog geen schatting gegeven van de financiële gevolgen van de ransomware-aanval voor UnitedHealth of andere verzekeraars. Het bedrijf zou de hackers $22 miljoen in cryptocurrency hebben betaald.

Aandelen van UnitedHealth en rivalen staan onder druk sinds eind november, toen de branchebelegger zei dat een toename van medische zorg onder oudere volwassenen aan het eind van het jaar tot hogere medische kosten had geleid.

Humana en CVS Health hebben gezegd dat ze niet zeker wisten hoe lang de trend van hogere kosten zou aanhouden.

Beleggers hadden gehoopt op bewijs dat de uitgaven voor medische diensten naar meer normale niveaus waren teruggekeerd, maar de verstoring van de verwerking van claims betekent waarschijnlijk dat dit zal worden uitgesteld tot de bedrijven later dit jaar hun winst over het tweede kwartaal rapporteren, aldus Kevin Fischbeck, analist bij BofA Global Research, in een onderzoeksnotitie.

Citi analist Jason Cassorla zei woensdag in een notitie dat het hem "niet zou verbazen" als afspraken voor nieuwe patiënten in de gezondheidszorg beïnvloed zouden worden door de verstoring van het claimverwerkingssysteem.

De meeste analisten verwachten een beperkte klap voor de inkomsten van UnitedHealth als gevolg van de hack, aangezien Change ongeveer 13% van de totale operationele winst van het bedrijf uitmaakte. United zal naar verwachting $6,69 per aandeel verdienen in het eerste kwartaal, volgens LSEG. UnitedHealth heeft gezegd dat hackers die zichzelf bekendmaakten als de "Blackcat" hackersbende de aanval hebben uitgevoerd. Cyberaanvallen zoals deze zijn meestal "kortstondige bliepjes" voor de gehackte bedrijven, aldus Utterback van Morningstar. "Hoe langer deze situatie echter aanhoudt en de activiteiten van haar klanten wezenlijk beïnvloedt, hoe meer impact het waarschijnlijk zal hebben op de reputatie en activiteiten van UnitedHealth op de lange termijn," zei ze, "inclusief het overstappen van klanten."