United Airlines zei vrijdag laat dat Amerikaanse toezichthouders op de veiligheid de luchtvaartmaatschappij strenger zullen controleren na een reeks recente veiligheidsincidenten.

Sasha Johnson, vice-president veiligheid van United, zei in een memo dat werknemers de komende weken meer aanwezigheid van de Federal Aviation Administration zullen zien "in onze operatie, omdat ze beginnen met het beoordelen van sommige van onze werkprocessen, handleidingen en faciliteiten."

De luchtvaartmaatschappij uit Chicago heeft de afgelopen twee weken verschillende noodsituaties meegemaakt. Op 15 maart bleek er een extern paneel te ontbreken in een United vliegtuig toen het landde in Oregon, wat leidde tot een onderzoek van de FAA.

Voor dat incident rolde een Boeing 737 MAX van United Airlines op het gras in Houston. Een Boeing 777-200 van United met bestemming Japan verloor ook een band na de start in San Francisco en werd omgeleid naar Los Angeles, waar het veilig landde.

De incidenten "hebben ons er terecht toe aangezet om stil te staan en te evalueren of er iets is dat we anders kunnen en zouden moeten doen," aldus de memo van Johnson, die eraan toevoegde: "We verwelkomen hun betrokkenheid en staan er zeer voor open om van hen te horen wat ze vinden en wat hun perspectief is op dingen die we misschien moeten veranderen om ons nog veiliger te maken."

Op dinsdag vertelde FAA administrateur Mike Whitaker aan Reuters dat het agentschap United nader ging bekijken, hij zei dat United CEO Scott Kirby "weet dat we wat nauwer met hen gaan samenwerken terwijl we deze onderzoeken."

Gevraagd om commentaar op de memo van United, zei de FAA op vrijdag dat zij "routinematig alle aspecten van de activiteiten van een luchtvaartmaatschappij controleert", waaronder "naleving van de toepasselijke regelgeving; het vermogen om gevaren te identificeren, risico's te beoordelen en te beperken; en het effectief beheren van de veiligheid".

Sinds de noodsituatie in de lucht bij Alaska Airlines op 5 januari is Boeing ook onder de loep genomen, met onderzoeken naar veiligheids- en kwaliteitsnormen in het productieproces.

Gevraagd naar de extra aandacht die veel luchtvaartincidenten krijgen, zei Whitaker dat sommige gebeurtenissen die aandacht krijgen niet per se ongebruikelijk zijn, maar dat de FAA onderzoek doet om er zeker van te zijn dat er geen bredere veiligheidstrend is.

Whitaker zei dat het belangrijk is "om te proberen het signaal van het lawaai te scheiden.... Het systeem werkt goed omdat er veel redundantie in is ingebouwd, veel veerkracht." (Verslaggeving door David Shepardson en Rajesh Kumar Singh; Bewerking door Leslie Adler en David Gregorio)