Amerikaanse aandelen daalden woensdag in een wisselvallige handel terwijl beleggers het rentebeleid van de Federal Reserve en een reeks zwakke winsten aan het begin van het financiële rapportageseizoen beoordeelden.

Travelers tuimelde 7,45% en was een van de grootste slepers op de S&P 500 en de grootste op de Dow Industrials, nadat de verzekeringsgigant de verwachtingen op Wall Street voor de winst over het eerste kwartaal niet had waargemaakt.

Ook zwaar voor de benchmark S&P index na de kwartaalresultaten waren

Prologis

, met een daling van 6,25% voor de op opslagplaatsen gerichte vastgoedbeleggingsmaatschappij, en

Abbott Laboratories

dat 2,98% daalde nadat de kwartaalramingen werden overtroffen, maar de jaarverwachting tegenviel.

Aandelen hebben het moeilijk gehad na een sterke rally in het eerste kwartaal, waarbij de S&P 500 op weg is naar zijn vierde dalingssessie op rij en zijn derde wekelijkse verlies op rij, nu beleggers de verwachtingen voor de timing en de omvang van de renteverlagingen door de Fed hebben teruggeschroefd.

Dinsdag namen Amerikaanse centrale bankfunctionarissen, waaronder Fed-voorzitter Jerome Powell, afstand van richtlijnen over wanneer de rente kan worden verlaagd, en zeiden in plaats daarvan dat het monetaire beleid langer restrictief moet blijven.

"De markten hebben met een paar dingen te maken - de inflatie is hoger dan de meesten verwachten, de verwachtingen voor renteverlagingen dalen en de geopolitieke spanningen zijn toegenomen, vooral vanuit het Midden-Oosten," zei Anthony Saglimbene, hoofd marktstrateeg bij Ameriprise Financial in Troy, Michigan.

"Het is gewoon een excuus voor handelaren om aan de zijlijn te gaan staan en voor de markten om even op adem te komen na een echt, echt sterke vijf maanden van stijgingen."

De Dow Jones Industrial Average steeg 11,92 punten, of 0,03%, naar 37.810,89. De S&P 500 verloor 16,98 punten, of 0,34%, op 5.034,47 en de Nasdaq Composite daalde 118,51 punten, of 0,74%, naar 15.747,35.

Later op de dag zullen Fed Board Governor Michelle Bowman en Cleveland Fed President Loretta Mester spreken.

Het Beige Book-onderzoek van de Fed naar de economische activiteit toonde een lichte expansie van eind februari tot begin april en bedrijven vreesden dat de vooruitgang in het verlagen van de inflatie zou stokken.

Nadat marktdeelnemers grotendeels rekening begonnen te houden met een verlaging van de Fed in juni, zijn de verwachtingen voor een verlaging van ten minste 25 basispunten geslonken tot 16,8%, en voor een verlaging in juli tot 46%, toonde de FedWatch Tool van CME aan.

Aandelen verminderden hun verliezen toen de rente op Amerikaanse staatsobligaties verder afnam van de hoogste waarden van meerdere maanden van de vorige dag na een sterke veiling van 20-jaars obligaties, waarbij de 10-jaars obligatie de laatste tijd rond de 4,58% noteerde.

Aan de positieve kant steeg United Airlines met 16,05% nadat het bedrijf sterker dan verwachte cijfers voor het lopende kwartaal voorspelde, wat hielp om de NYSE Arca luchtvaartindex met 3,45% te laten stijgen.

JB Hunt Transport Services daalde met 8,63% nadat het vrachtwagenbedrijf niet voldeed aan de verwachtingen van Wall Street voor de resultaten over het eerste kwartaal.

U.S. Bancorp daalde 3,43% nadat de kredietverstrekker zijn prognose voor de rentebaten voor het hele jaar verlaagde en een daling van 22% in de winst voor het eerste kwartaal rapporteerde.

Op de NYSE waren er 1,3 tegen 1 meer stijgers dan dalers. Op de Nasdaq waren er 1,11 tegen 1 meer dalende dan stijgende aandelen.

De NYSE noteerde 18 nieuwe 52-weeks highs en 87 nieuwe lows, terwijl de Nasdaq 25 nieuwe highs en 196 nieuwe lows noteerde.