De beslissing dat meer dan 3700 werknemers van de Police Service of Northern Ireland (PSNI) geld tegoed hebben voor te weinig betaalde vakantiegelden die teruggaan tot 1998 "kan bedrijven in het Verenigd Koninkrijk miljoenen ponden kosten", zei Jo Moseley van het advocatenkantoor Irwin Mitchell.

Moseley zei dat de wet in Noord-Ierland anders is dan die in de andere drie landen van het VK, waar werknemers te maken hebben met een limiet van twee jaar voor het claimen van onwettige inhoudingen op het loon.

"Maar zelfs met deze beperkingen zullen sommige werkgevers hun personeel nog steeds een aanzienlijk bedrag moeten betalen om hun zaken te regelen," voegde ze eraan toe.

Nicholas Le Riche, van het advocatenkantoor BDB Pitmans, zei: "Organisaties in Engeland, Wales en Schotland zullen zich kunnen beroepen op de limiet van twee jaar tot hoe ver een vordering wegens onwettige inhouding op het loon terug kan gaan, maar zelfs dan heeft deze beslissing nog steeds het potentieel om Britse bedrijven miljoenen ponden te kosten."

De PSNI-zaak begon in 2015 toen politieagenten en burgerpersoneel een claim indienden omdat hun vakantiegeld gelijk was aan hun "basisloon", zonder rekening te houden met de overuren die ze regelmatig maakten.

Door de uitspraak van het Hooggerechtshof op woensdag staat de PSNI een rekening te wachten van ongeveer 30 miljoen pond (36,5 miljoen dollar), maar de kosten voor bedrijven kunnen veel hoger uitvallen.

Shantha David, hoofd juridische zaken bij de vakbond Unison, die tussenbeide kwam in het beroep, zei: "Jarenlang is veel werknemers onterecht de kans ontzegd om hun legitieme claims gehoord te krijgen.

"Deze uitspraak zorgt ervoor dat zij al het loon krijgen waar ze recht op hebben."