UniCredit heeft maandag gezegd dat het de voorwaarden aanvecht die de ECB aan de Italiaanse bank heeft gesteld om haar blootstelling aan Rusland te verminderen. UniCredit wil een uitspraak van het Gerecht van de EU en wil dat het verzoek in de tussentijd wordt bevroren.

Banken in de eurozone die meer dan twee jaar nadat Moskou Oekraïne binnenviel nog steeds betrokken zijn bij Rusland, zijn de afgelopen weken steeds meer onder druk komen te staan van de toezichthouders van het blok en van de Amerikaanse autoriteiten over hun banden met het land.

De Europese Centrale Bank heeft Europese kredietverstrekkers aangeschreven om een "duidelijk stappenplan" te eisen voor het verlaten van de Russische markt. In mei zei de gouverneur van de Bank van Italië en ECB-beleidsmaker Fabio Panetta dat Italiaanse banken "eruit moeten stappen" vanwege reputatierisico's.

UniCredit zei in een verklaring dat de tot nu toe geboekte vooruitgang bij het inkrimpen van haar Russische activiteiten aantoonde dat zij "volledig op één lijn zat met de ECB wat betreft het belang van het verminderen van haar aanwezigheid in Rusland".

UniCredit maakt zich echter "zorgen over de voorwaarden waaronder deze inkrimping moet plaatsvinden, zoals voorzien in het besluit van de ECB, dat verder gaat dan het huidige juridische kader".

De ECB weigerde commentaar te geven.

Na het Oostenrijkse Raiffeisen heeft UniCredit van alle Europese banken de grootste blootstelling aan Rusland, waar het een commerciële bank uit de top 15 runt.

Raiffeisen heeft geen plannen om juridische stappen te ondernemen tegen de ECB over het verzoek om haar Rusland-gerelateerde activiteiten te verminderen, vertelde een woordvoerder maandag aan Reuters.

"Voor iedereen die gelooft dat de strijd van Oekraïne tegen Rusland belangrijk is voor de veiligheid van Europa, ziet het er niet goed uit dat UniCredit in Rusland is gebleven, winst heeft gemaakt en nu de ECB aanklaagt vanwege hun pogingen om het bedrijf te laten vertrekken," zei Nicolas Veron van de Brusselse denktank Bruegel.

UniCredit heeft tot nu toe haar grensoverschrijdende blootstelling aan Rusland met 91% verminderd en de lokale blootstelling met 65%, met "verdere aanzienlijke verminderingen" gepland.

Europese banken die nog steeds actief zijn in Rusland staan ook onder druk van de Verenigde Staten.

Minister van Financiën Janet Yellen vertelde Reuters in mei dat de kredietverstrekkers "ontzettend veel risico" liepen en Washington overwoog om strengere secundaire sancties op te leggen aan banken waarvan werd vastgesteld dat ze transacties voor de oorlogsinspanningen van Rusland hielpen.

"Terwijl dit verzoek wordt behandeld, heeft UniCredit verzocht om een voorlopige opschorting van de beslissing (van de ECB) in afwachting van de procedure," aldus UniCredit.

Westerse sancties tegen Rusland hebben de exit-inspanningen van Europese banken bemoeilijkt door het aantal potentiële kopers te beperken. Onder restricties opgelegd door Moskou is een exit nu afhankelijk van goedkeuring door president Vladimir Poetin.

De Russische centrale bank moet ook groen licht geven.

Een andere Italiaanse kredietverstrekker, Intesa Sanpaolo, is nog steeds niet klaar met zijn exit, ondanks het presidentieel decreet dat het bedrijf in september toestemming gaf om zijn Russische activa van de hand te doen. (Aanvullende rapportage door Alexandra Schwarz-Goerlich in Wenen; Bewerking door Elisa Martinuzzi en Alexander Smith)