De Italiaanse bank UniCredit heeft haar zoektocht naar een koper voor haar Russische activiteiten uitgebreid tot andere dan lokale investeerders, nu zij haar inspanningen om het land te verlaten opvoert, aldus twee mensen met kennis van zaken.

UniCredit voerde gesprekken met lokale bieders, maar escalerende westerse sancties hebben die inspanningen belemmerd. Daarom is de zoektocht uitgebreid naar landen als China en India, waar kopers volgens een van de bronnen open zouden kunnen staan voor een koopje.

De tweede bron zei dat er gesprekken plaatsvinden met potentiële investeerders, maar noemde hen niet bij naam.

De aandelen van UniCredit stegen maandag in de vroege handel met meer dan 2% en presteerden daarmee beter dan de sector.

Andrea Orcel, CEO van UniCredit, vertelde analisten in mei dat de sancties de kansen op een deal met een Russische koper geleidelijk hadden verkleind, en dat "het venster vrij klein is geworden".

De Russische zakenman Vladimir Potanin, wiens Interros-holding de Russische tak van Société Générale, de Rosbank, heeft gekocht, vertelde het persagentschap Interfax in mei dat hij een voorstel om ook de lokale tak van UniCredit te kopen, had afgewezen.

De Italiaanse kredietverstrekker kijkt elders, hoewel een Russische deal mogelijk blijft, zeiden de bronnen, die vroegen niet bij naam genoemd te worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

Een woordvoerder van UniCredit gaf geen commentaar.

Beleggers in China, India of Turkije - landen die de sancties tegen Rusland niet hebben gesteund - zouden geïnteresseerd kunnen zijn in activa waarvan de prijs is gedaald door de vlucht van westerse bedrijven na de oorlog in Oekraïne.

UniCredit behoort tot de Europese banken met de grootste blootstelling aan Rusland, waar het de 14e grootste kredietverstrekker van het land leidt.

Europa's belangrijkste bankentoezichthouder Andrea Enria zei vrijdag dat hij hoopte dat de kredietverstrekkers van het blok de inspanningen om Rusland te verlaten snel zouden doorzetten.

Orcel, een voormalig investeringsbankier, heeft gebruik gemaakt van asset swaps, waarbij bijvoorbeeld een lening aan een Russisch bedrijf wordt omgezet in een lening van een Russische bank aan een Europese lener, om zijn blootstelling aan Rusland te verminderen.

Volgens Orcel heeft UniCredit twee keer geen grote deals kunnen sluiten om het risico te verminderen omdat de tegenpartij vlak voor de ondertekening werd getroffen door sancties.

Maar Orcel wuifde deze week de bezorgdheid over Rusland weg en zei dat het geen bedreiging meer vormt voor UniCredit nadat het in het eerste kwartaal 1,2 miljard euro ($1,3 miljard) aan voorzieningen had geboekt om toekomstige verliezen te compenseren.

Hoewel UniCredit heeft gezegd dat het alle opties onderzoekt, inclusief een vertrek uit Rusland, heeft Orcel gewaarschuwd dat het tijd zou kosten om de bank te bevrijden, gezien de verplichtingen jegens personeel en klanten en de wens om waarde te behouden voor de aandeelhouders.

($1 = 0,9330 euro) (Verslaggeving door Giselda Vagnoni in Rome en Valentina Za in Milaan; bewerking door John O'Donnell, Barbara Lewis en Emelia Sithole-Matarise)