UNIBAIL-RODAMCO-WESTFIELD SE 
Met zijn brutalistische architectuur en moderne wolkenkrabbers die de skyline ten westen van de Arc de Triomphe domineren, wordt La Défense beschouwd als het grootste speciaal gebouwde zakendistrict. Maar net als andere stedelijke zakenwijken liepen de kantoren leeg tijdens de pandemie en ging de handel achteruit.
Het leegstandspercentage van meer dan 15%, vergeleken met minder dan 10% vóór de pandemie, is veel hoger dan in het centrum van Parijs, waar het leegstandspercentage volgens makelaars rond de 2% ligt.
Veel van de torens zijn verouderd en milieuonvriendelijk, maar afbreken of verbouwen zou te duur zijn.
De directeur van Paris La Défense, het overheidsorgaan dat verantwoordelijk is voor het beheer van de wijk, vertelde aan Reuters dat het plan de komende jaren zou bestaan uit het opstarten van renovaties voor huurders die kleinere maar milieuvriendelijkere kantoren willen. Het plan zal in eerste instantie gericht zijn op 300.000 m² kantoorruimte, of bijna een tiende van de totale oppervlakte van La Défense.
Deskundigen schatten dat de renovatie honderden miljoenen euro's zal kosten. Dit budget zal voornamelijk gedekt worden door grote ontwikkelaars zoals Unibail Rodamco Westfield (URW) en Vinci.
Een van de sterke punten van het zakendistrict is dat de gemiddelde huurprijs, ongeveer 550 euro per vierkante meter, de helft is van die in het centrum van Parijs, waar het aanbod beperkt is, aldus agenten.
De aandacht voor milieunormen zou La Défense nog een voordeel kunnen geven ten opzichte van het centrum van Parijs, waar gebouwen vaak dateren uit de 19e eeuw en gemaakt zijn van baksteen, wat de mogelijkheid beperkt om minder energie-intensieve bouwmaterialen te gebruiken.
Paris La Défense selecteert vastgoedprojecten al op basis van hun energie- en milieueigenschappen. De organisatie is ook bezig om de openbare betonnen esplanade om te vormen tot een stadspark van vijf hectare, dat in 2027 ingehuldigd zal worden.
Er zijn gebouwbeheersystemen geïnstalleerd die de kantoorverlichting 's nachts automatisch uitschakelen en de temperatuur regelen.
"We vertrekken van een model van een extreem energie-intensieve en monofunctionele wijk", vertelde Pierre-Yves Guice, CEO van Paris La Défense, aan Reuters vanuit zijn kantoor dat uitkijkt over de wijk.
"Ondanks wat mensen misschien zeggen, blijven onze ideeën zeer rationeel, zeer aanpasbaar aan de behoeften van bedrijven, en we kunnen zowel grote als kleine bedrijven huisvesten", voegde hij eraan toe.
La Défense zal binnenkort de hoogste wolkenkrabber van Frankrijk herbergen, The Link, een toren van 242 meter die het nieuwe hoofdkantoor van TotalEnergies, een oude bewoner van de wijk, zal huisvesten. (Verslag van Mathieu Rosemain; Franse versie door Pauline Foret, bewerkt door Blandine Hénault)
