Sanofi zei dinsdag dat het een bod van 3,2 miljard dollar heeft uitgebracht om het Amerikaanse biotechbedrijf Translate Bio te kopen, omdat het inzet op mRNA-technologie van de volgende generatie na tegenslagen in de COVID-19-vaccinwedloop, waarmee het een exclusief rapport van Reuters bevestigt.

Sanofi zei dat het alle uitstaande aandelen van Translate Bio zou overnemen voor $38,00 per aandeel in contanten, wat neerkomt op een totale vermogenswaarde van ongeveer $3,2 miljard voor Translate Bio. De raden van bestuur van beide bedrijven hebben de deal goedgekeurd, aldus het bedrijf.

"Translate Bio voegt een mRNA-technologieplatform en sterke capaciteiten toe aan ons onderzoek, waardoor we beter in staat zijn om de belofte van deze technologie te onderzoeken voor de ontwikkeling van de beste vaccins en therapeutica," zei Sanofi Chief Executive Paul Hudson in een verklaring.

De aandelen van Translate Bio stegen maandag na het bericht van Reuters. Het bod van Sanofi van $38 vertegenwoordigt een premie van 30,4% ten opzichte van de slotkoers van Translate Bio van 2 augustus van $29,15.

GROEIENDE BELANGSTELLING VOOR MRNA-TECHNOLOGIE

Het bod van Sanofi op Translate Bio markeert de meest recente belangstelling van een groot farmaceutisch bedrijf voor mRNA-technologie, na het bewezen succes ervan in COVID-19-vaccins die zijn ontwikkeld door Pfizer /BioNTech en Moderna.

De messenger RNA (ribonucleïnezuur)-benadering, een gebied waarop Translate Bio deskundig is, instrueert menselijke cellen om specifieke eiwitten te maken die een immuunrespons op een bepaalde ziekte produceren.

Sanofi en Translate Bio werken sinds 2018 samen en bundelden vorig jaar hun krachten om een op mRNA gebaseerd COVID-19-vaccin te ontwikkelen. Ze verwachten in het derde kwartaal tussentijdse resultaten van hun klinische fase I/II-studie.

De twee bedrijven kijken ook naar mRNA-vaccins voor verschillende infectieziekten en startten in juni een fase I-studie waarin een mogelijk mRNA-gebaseerd vaccin tegen seizoensgriep wordt geëvalueerd, voortbouwend op de expertise van Sanofi als een van 's werelds topfabrikanten van griepvaccins.

ZWAAR JAAR

De belangstelling van Sanofi komt na een moeilijk jaar voor de Franse geneesmiddelenproducent, die achterop is geraakt bij rivalen met minder ervaring in de race om het COVID-19-vaccin, een zware klap voor CEO Paul Hudson, die bijna twee jaar geleden bij het bedrijf kwam.

Sanofi waarschuwde vorig jaar dat zijn traditionele, op eiwitten gebaseerde COVID-19-vaccin, ontwikkeld in samenwerking met GlaxoSmithKline, een onvoldoende immuunrespons vertoonde bij oudere mensen, waardoor de lancering ervan werd uitgesteld tot tegen het einde van 2021.

Hudson staat ook onder toenemende druk om de afhankelijkheid van de sterbehandeling van eczeem, Dupixent, te verminderen om de winst op te drijven. Eerder dit jaar stemde het in met het vullen en verpakken van miljoenen doses van injecties gemaakt door Pfizer/BioNTech, Johnson & Johnson en Moderna.

Translate Bio, opgericht in 2016, heeft geen geneesmiddelen op de markt gebracht, maar zijn longproduct in klinische fase dat gebruikmaakt van zijn mRNA-platform wordt getest als een geïnhaleerde behandeling voor taaislijmziekte in een klinische fase I/II-studie, aldus zijn website. (Verslaggeving door Matthias Blamont in Parijs; Aanvullende rapportage door Caroline Humer en Lewis Krauskopf in New York, Ankur Banerjee in Bengaluru, en Sudip Kar-Gupta in Parijs; Bewerking door Josephine Mason, Matthew Lewis en Sonali Paul)