Leiders van de United Auto Workers kondigden de volgende stap aan in hun campagne om munt te slaan uit het succes van de vakbond bij de onderhandelingen met de Detroit Three: het opstarten van organisatiecampagnes bij Toyota, Tesla en andere Amerikaanse autofabrieken waar geen vakbond actief is.

"Wat zouden de arbeiders van @Toyota kunnen winnen als ze zich zouden aansluiten bij de #StandUpUAW-campagne?" UAW organizing director Brian O. Shepherd postte woensdag op sociale media, nadat Toyota akkoord was gegaan met een loonsverhoging van 9% voor Amerikaanse werknemers en een halvering van de tijd die nieuwe werknemers nodig hebben om het topsalaris te bereiken.

Andere buitenlandse autofabrikanten evalueren de recente loonsverhogingen in de auto-industrie. Honda vertelde Reuters dat het de recente UAW-deals met de Detroit Three automakers evalueert en concurrerend zal blijven.

UAW-president Shawn Fain zal naar verwachting donderdag om 19.00 uur EDT (2300 GMT) een videotoespraak houden om de details van het nieuwe contract van de vakbond met Stellantis uiteen te zetten.

Fain heeft recente videotoespraken gebruikt om aan te kondigen dat de vakbond vastbesloten is om arbeiders bij Toyota, Tesla en andere Amerikaanse autofabrikanten zonder vakbond te organiseren, waarbij hij gebruik maakt van de recordlonen die in de voorlopige overeenkomsten met Stellantis, General Motors en Ford zijn overeengekomen.

"Een van onze grootste doelen na deze historische contractoverwinning is organiseren zoals we nog nooit eerder hebben georganiseerd," zei Fain zondag. "Als we in 2028 weer aan de onderhandelingstafel gaan zitten, zal dat niet alleen met de Grote Drie zijn, maar ook met de Grote Vijf of Grote Zes."

De directeur van UAW Region 8, Tim Smith, wiens gebied veel autofabrieken in het zuiden van de Verenigde Staten omvat die geen lid zijn van een vakbond, zei dat arbeiders in die fabrieken contact hebben gezocht met de UAW.

"Je kunt de telefoontjes die binnenkomen niet geloven," zei Smith tegen Reuters.

Medewerkers van de UAW houden de telefoontjes bij, veel vanuit Toyota's uitgestrekte assemblagefabriek in Georgetown, Kentucky. Het Toyota-complex ligt niet ver van een van de grootste lokale vakbonden van de UAW, die de Ford-fabrieken Kentucky Truck en Louisville Assembly vertegenwoordigt.

Smith zei dat het belangrijk was dat arbeiders rekening hielden met de totale lonen en voordelen en niet alleen met het loonpercentage. "We hebben ze een loonsverhoging gegeven," zei hij. "Als (Toyota-werknemers) komen aankloppen, en dat hebben ze gedaan, zullen we ze voorlichten en er voor ze zijn."

De UAW heeft jarenlang geprobeerd en gefaald om Amerikaanse autofabrieken te organiseren waar geen vakbond actief is. De meeste van deze fabrieken worden gebouwd door Aziatische en Europese autofabrikanten in zuidelijke staten van de VS, waar de zogenaamde "right to work" arbeidswetten het voor werknemers optioneel maken om vakbondscontributie te betalen.

Onlangs heeft de vakbond geprobeerd om genoeg steun te krijgen van arbeiders in de Tesla-fabriek in Fremont, Californië, om een organisatiestemming te houden, maar dat is niet gelukt. De fabriek van Tesla in Fremont was ooit een UAW-fabriek toen het gezamenlijk eigendom was van GM en Toyota en bekend stond als NUMMI.

"Niets houdt het Tesla-team in onze autofabriek tegen om op een vakbond te stemmen. Ze kunnen dat morgen doen als ze dat willen. Maar waarom vakbondscontributies betalen en aandelenopties opgeven voor niets?" twitterde Tesla Chief Executive Elon Musk in 2018.

De UAW diende een klacht in bij de National Labor Relations Board over die tweet, en de NLRB oordeelde dat de tweet in strijd was met de arbeidswetgeving die bedreigingen van het management aan het adres van werknemers verbiedt als zij een vakbond steunen. Eerder dit jaar bevestigde een Amerikaans hof van beroep de uitspraak van de NLRB.

GROTER WORDENDE KOSTENVERSCHILLEN

De organisatie-inspanningen van de UAW van 2015 tot 2020 werden gehinderd door een federaal onderzoek naar corruptie in de top van de UAW.

Fain won eerder dit jaar het UAW-voorzitterschap door vergaande hervormingen te beloven.

Toyota's besluit eerder deze week om de lonen te verhogen is in lijn met de strategie die de Japanse autofabrikant en andere niet bij een vakbond aangesloten autofabrikanten hebben gebruikt om UAW-organisatoren op afstand te houden.

Autofabrikanten zonder vakbond hebben de uurlonen bij de Detroit Three dicht bij de UAW-tarieven gehouden. Maar over het algemeen hebben ze lagere arbeidskosten omdat ze minder betalen voor gezondheids- en pensioenuitkeringen dan de autofabrikanten die wel lid zijn van een vakbond. Ze maken ook meer gebruik van uitzendkrachten, die minder betaald krijgen.

Het resultaat is dat de gemiddelde loonkosten per uur bij buitenlandse autofabrikanten in totaal $55 per uur bedragen, vergeleken met $64 per uur onder het oude UAW-contract, schatten Ford-bronnen voorafgaand aan de nieuwe contractafspraken. De Amerikaanse arbeidskosten bij Tesla worden geschat op $45 tot $50.

De verschillen zullen nog groter worden, ervan uitgaande dat de UAW-werknemers bij de Detroit Three de overeenkomsten ratificeren die voorzien in een loonsverhoging van 25% voor oudgedienden, herstel van de kosten van levensonderhoud en een loonsverhoging van maar liefst 150% voor tijdelijke werknemers.