De geënsceneerde lozingen van water begonnen vorig jaar augustus in wat volgens Japan een belangrijke stap is in de ontmanteling van de centrale die in 2011 werd getroffen door een aardbeving en tsunami in 's werelds ergste kernramp sinds Tsjernobyl.

China en Rusland hebben de import van zeevruchten uit Japan verboden uit bezorgdheid over de veiligheid, die volgens Tokio wetenschappelijk niet gerechtvaardigd is.

Bij de vierde lozing zal ongeveer 7.800 kubieke meter (275.454 kubieke voet) van het behandelde water naar de Stille Oceaan worden gestuurd, vergelijkbaar met de vorige drie lozingen, zei Junichi Matsumoto, de Tepco-functionaris die toezicht houdt op de operatie, tijdens een presentatie in de media.

Als onderdeel van het decennialange plan om het water vrij te laten, zullen de vijfde en zesde lozingen plaatsvinden tijdens het fiscale jaar dat eindigt in maart 2025, zo bleek uit zijn presentatie.

Japan zegt dat het water behandeld is om de meeste radioactieve elementen te verwijderen, behalve tritium, een isotoop van waterstof dat verdund moet worden omdat het moeilijk te filteren is.

De tritiumniveaus in het omringende water sinds de eerste lozing voldoen aan vooraf vastgestelde normen en liggen onder de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie voor drinkwaterkwaliteit, zei Matsumoto.

Na aanvankelijk alle kernreactoren te hebben stilgelegd na de ramp in Fukushima in 2011, is Japan begonnen om kernenergie geleidelijk terug te brengen in de energiemix in een poging om zijn koolstofvoetafdruk te verkleinen en de import van fossiele brandstoffen te verminderen.

Maar de krachtige aardbeving die op nieuwjaarsdag de Japanse Ishikawa prefectuur trof, veroorzaakte waterlekkage uit verbruikte splijtstofbassins en olielekken in de stilgelegde Shika kerncentrale in de regio, waardoor nieuwe zorgen over de veiligheid ontstonden.

Akira Ono, hoofd ontmanteling van Tepco, vertelde dinsdag tijdens dezelfde briefing dat de Kashiwazaki-Kariwa kerncentrale, de grootste ter wereld, geen "specifieke schade" had opgelopen tijdens de aardbeving van 1 januari, die ook de Niigata prefectuur trof waar de centrale staat.

Japan's Nuclear Regulation Authority hief een operationeel verbod op de Kashiwazaki-Kariwa kerncentrale enkele dagen voor de recente aardbeving op, maar het is nog onbekend wanneer deze weer kan worden opgestart.