Federal prosecutors are asking U.S. District Judge Amit Mehta to sentence Roberto Minuta and Edward Vallejo to each 17 years in prison after they were convicted in January alongside two other Oath Keepers members.

Als de rechter die aanbeveling opvolgt, zouden dat de op één na langste straffen zijn voor meer dan 1000 mensen die zijn aangeklaagd voor de aanslag op het Capitool die bedoeld was om het Congres te verhinderen de verkiezingsoverwinning van de Democraat Joe Biden op de Republikein Trump in november 2020 te bevestigen.

De oprichter van Oath Keepers, Stewart Rhodes, die in november werd veroordeeld wegens opruiende samenzwering en andere aanklachten, werd vorige week door Mehta veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf, de langste van alle veroordelingen. Drie medeverdachten van Rhodes kregen tussen de vier en 12 jaar gevangenisstraf. Twee van die drie werden vrijgesproken van opruiende samenzwering - een aanklacht wegens misdrijf waarbij geprobeerd wordt "de regering van de Verenigde Staten omver te werpen, omver te werpen of met geweld te vernietigen" - maar veroordeeld voor andere aanklachten wegens misdrijf.

Minuta, die tijdens politieke bijeenkomsten op de dag van de aanval een veiligheidsdienst verzorgde voor Trump-bondgenoot Roger Stone, ging samen met andere Oath Keepers het Capitool binnen en duwde volgens de aanklagers politieagenten voorbij terwijl hij obscene taal schreeuwde.

In hun veroordelingsmemo zeiden de aanklagers dat Minuta geen verantwoordelijkheid heeft aanvaard en "leugens is blijven verspreiden en wantrouwen heeft gezaaid in het strafrechtelijk onderzoek" door naar zichzelf en andere verdachten van 6 januari te verwijzen als "politieke gevangenen".

Vallejo was niet in het Capitool op de dag van de aanval. De aanklagers zeiden dat hij verbleef in een hotel in Virginia, waar de Oath Keepers een "snelle interventiemacht" hadden opgezet en vuurwapens hadden verstopt om zo nodig snel naar Washington te worden gebracht.

De advocaten van Minuta en Vallejo zullen de rechter donderdag waarschijnlijk vertellen dat het bewijs tegen hun cliënten dun was en niet de zware straffen rechtvaardigde die de aanklager aanbeveelt.

"De verklaring van de regering is een farce", schreef advocaat William Shipley van Minuta in zijn memo aan de rechter.

Matthew Peed, de advocaat van Vallejo, is van plan de rechter te vragen zijn cliënt niet langer op te sluiten dan hij al heeft uitgezeten.

Peed probeerde de schuld af te schuiven op Trump, die tijdens een toespraak tot aanhangers kort voor het oproer zijn valse beweringen herhaalde dat de verkiezingen van hem waren gestolen door grootschalige stemfraude en hen aanspoorde om naar het Capitool te marcheren en "te vechten als de hel".

"De tragedie van 6 januari is dat honderden levenslange gezagsgetrouwe mensen zoals Edward Vallejo werden voorgelogen door de zittende president en te horen kregen dat de certificering een georkestreerde aanval was op onze democratie," schreef Peed.

"De mensen die die dag de wet overtraden waren geen Al Qaeda-leden die het World Trade Center bombardeerden of zelfs 'verraders' die er bewust voor kozen om de democratie aan te vallen in plaats van te accepteren dat ze geldig verloren hadden. Het waren patriottische Amerikanen die ten onrechte geloofden - zeer ten onrechte - dat zij de democratie verdedigden tegen corrupte ambtenaren," voegde Peed eraan toe.

Joseph Hackett en David Moerschel, medeverdachten in het proces waarin Minuta en Vallejo werden veroordeeld, worden vrijdag veroordeeld. Ook zij werden veroordeeld voor opruiende samenzwering en andere misdrijven. Het openbaar ministerie heeft een gevangenisstraf van 12 jaar aanbevolen voor Hackett en 10 jaar voor Moerschel.